以刘渊然为线索来考察明初净明派发展与传播情况。通过考证刘渊然道履以及其弟子传承情况，梳理出在明初道教影响很大的净明派大致传播脉络。在思想方面主要以新发现的《长春刘真人语录》为线索，考察其成书的年代，与《净明忠孝全书》比较，明确彼此之间的关系。在此基础上，分析该派科仪对传统的继承和改革，通过对科仪文本的对照、仪式表演等几个层面分析，揭示该道法科仪的几个主要特点，认定其与传统净明派之间的关系。
首先回顾道教、学界对净明派的研究情况，认为刘渊然一系的教派其实就是净明派的一个分支，阐明本文的研究目的和意义。第一章主要溯源，将净明派的演教源流做一个梳理，以便于掌握净明派历史特性，窥知净明派发展的大致轨迹。有关净明派的形成与发展，首先是隋唐时期的许逊孝道信仰，他的孝悌德行相比于其他道教人物更加突出，超凡的宗教能力、飞升与天命等等形象给教团的成立提供了信仰基础。这个时期许逊信仰从局域性展变为普及性。再则就是宋元时期教团的成立，给予了净明派正统的发展平台。
第二章主要梳理刘渊然师承法脉及其门人弟子的生平履历，以此来考察刘渊然及其门人弟子在行道过程中有那些贡献，对道教发展产生了那些影响，并介绍与传统净明派之间的关系。第三章介绍《长春刘真人语录》的思想内涵，分析其与《净明忠孝全书》、金丹派、全真北派之间的关系，主张以忠孝为之修道之基，其思想主要来源于净明派的教义思想，丹道思想则是博取众家之长。
第四章通过对在云南保山地区沿用的科仪与《道藏》、《藏外道书》以及现在江西地区净明派沿用的科仪进行比对，认为其科仪程序上与《藏外道书》大致相同，只是在文字上根据地方特色进行增删，而且现在江西地区净明派沿用的《普天福主演玄法忏》有可能是来源于云南。最后一章通过对刘渊然及其门人弟子在南京、北京、天津、江西等地区的活动，及对这些地区产生的影响，试图揭示刘渊然这一系净明派对明朝及以后道教发展产生的影响。