苗族大多数居住在山区，少数居住在山间平旷之地。湘西、鄂西、川东、黔东北、湖南的城步、靖县和广西龙胜等地区，一般住在山麓、河边或田坎边。
黔东南和广西融县等地区，多住在河边、田坎或山腰的梯田一侧。贵州中部以西到云南、川南等地的苗族，一般多住山腰，少数住在山顶或平坎、河谷地方。住房的形式各地不一。黔东南、湘西南、川东、桂北的苗族住房有平房和楼房两种。在坡度较大的山坡，多半建"吊脚楼"。
贵州中西部及桂西一带，瓦房、草房都有。安顺、平坝、镇宁一带为薄石板盖房。云南文山苗宅四壁多用竹条编织，抹上泥土，屋顶盖草。
苗族民居建筑，大致有以下几种类型：黔东地区多为木质结构的干栏式楼房；湘西及贵州松桃等地，多以瓦木或砖木构成平房。贵州中部地区多为木结构房屋；黔西北和滇东北多是土木或草木构成的平房。这些类型，具有因地制宜，就地取材营造而成的特点。
苗族的公共建筑颇具民族特色。如寨门，在黔东南地区，不少较大的苗寨，都建有公共寨门。在湘西、黔东南等苗族村寨，有公共水碾和水车。在苗、侗杂居的黔东南部分地区，也有风雨桥和鼓楼。