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鱼玄机本名叫鱼幼薇，美貌、天资聪慧，五岁能诗，自小就才名远播。父亲早亡，鱼幼薇便跟着母亲相依为命，生活十分贫苦，靠母亲为青楼妓馆的女子们浆洗衣服、作针线活赚钱来维持。鱼幼薇也因此从小就耳闻目染那些烟花柳巷迎来送往的生活，这也对她日后的堕落，起到了间接的不良影响。
鱼幼薇是长安城里小有名气的才女，这一年，大才子温庭筠慕名而来，就想见识一下小鱼同学的才气，见面之后，以“江边柳”为题让她赋诗一首，鱼幼薇脱口而出。那一日温庭筠为小鱼的美貌、过人的才情、以及她的贫困所惊呆。此时的鱼幼薇11、2岁，温庭筠40多岁，二人相差30几岁。
此后二人便成了师徒，温庭筠指导她的诗文，同时也会给鱼同学母女一些生活上的照顾。日子久了，小鱼便对亦父、亦兄、亦师的温庭筠产生了情愫。而温庭筠却始终把二人的感情控制在“师生情”的频道里。
温庭筠相貌非常丑，人称“温钟馗”，二人年龄又相差那么多，再加上温庭筠在官场上也没什么大作为，种种因素吧，温庭筠没有对小鱼的示爱给予半点回应。
后来温庭筠由于工作的原因，离开了长安，这让小鱼十分的心痛，曾多次写信、赋诗向其表明爱意，而温庭筠始终没有回应。

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差不多一年后，温庭筠又回到了长安，二人正常以师生关系相处。因为他的自卑和怯懦，他始终不敢面对鱼幼薇的爱意。
这一日城中有许多应考的举子聚集，大家都竞相在墙上题诗，抒发自己的远大理想和抱负。鱼幼薇见状很是羡慕，也题了一首。数日后，一个叫李亿的青年才俊来到长安任职，此人是一刚刚步入仕途的小官吏。他看见了鱼幼微的题壁诗，对鱼幼薇的才华非常仰慕。
这一日李亿到前辈温庭筠家拜访，无意中得知那个鱼幼薇竟然就是温庭筠的学生。几日后，由温庭筠引荐，二人见了面，李亿20岁出头，鱼幼薇15、6岁，二人一见钟情。

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鱼玄机天天等，日日盼，整整3年，李亿一次都没有来过，连一封书信都没有。鱼玄机只有靠写诗来排遣内心的寂寞。后来观里的老住持师太去世了，另一个同伴也还俗了，整个咸宜观就只剩下鱼玄机一个人了。后来鱼玄机听说李亿已经携家带眷离开了长安，去别处赴任了。这时的鱼玄机彻底的心凉了。
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日子还得继续，于是鱼玄机选择了另外一种生活，堕落的生活。
鱼玄机不用为吃穿发愁，因为会有香客捐一些香火钱，她的痛苦主要来自于内心。她从附近穷人家买了几个小丫头作徒弟，其实就是她的使女，照顾她的日常饮食起居。并且在道观的墙上贴了一张告示 “鱼玄机诗文候教”。意思就是邀请大家前去与她讨论诗文。
此告示一出，震惊全城，引来无数狂蜂浪蝶，他们当中，有的是仰慕她的才华，有的是垂涎于她的美貌，各怀心事。这其中有达官显贵、文人墨客、也有平头百姓，有几分才气的，都竞相到观中与鱼玄机讨论诗文。他们无论是谁，只要是和了鱼玄机的心意，便可与之一叙。鱼玄机时常与他们在观中把酒欢谈，有时聊得开心了，投缘了，个别的便会留宿在观中，此后鱼玄机便在长安城里艳名远播。
此时的鱼玄机已经彻底的堕落了，已经再也不是当年的那个鱼幼薇了。【图片】

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有一个名叫左名扬的香客，英俊儒雅、仪表堂堂，因为长相酷似李亿，甚得鱼玄机的欢心。鱼玄机也把自己对李亿的感情都寄托在了左名扬的身上。
还有一位叫李近仁的生意人，也慕名前来拜访鱼玄机，可鱼玄机觉得他谈吐粗俗，毫无文采，便有意躲避他。可他却一连几个月不间断的往观里送东西、钱粮。后来碍于情面，鱼玄机就接待了他，此时的他竟然出语不凡，侃侃而谈。只是短短几个月，竟然有这么大的变化，可见这个李近仁对鱼玄机还真是上了心了，这也让鱼玄机甚为感动。
有一个叫裴澄的官员，刚刚来长安上任。仰慕鱼玄机的艳名，也想来见识一番，但几次来访，都被鱼玄机拒之门外，为什么呢？原因只有一个，他姓裴，与李亿的正妻是同一个姓氏，鱼玄机嫉恨这个裴字。
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鱼玄机就这样生活了近7、8年，这期间与她往来的男子数不胜数，她的老师温庭筠也曾是她的座上宾，但二人以怎样的形式交往，我们不得而知。
后来有一个叫陈韪的乐师，眉目俊秀，风流儒雅，琴艺高超，博得鱼玄机的另眼相看，陈韪时常留宿在观里，与鱼玄机欢谈至深夜。
这一天鱼玄机应邀去参加一个宗教方面的活动，临行前吩咐大徒弟绿翘，说她白天要出去，如果有香客拜访她，就与香客说明她的去向，并且记住香客的名字。鱼玄机吩咐完，就走了。【图片】

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傍晚时分，鱼玄机回来了，问绿翘今天都有谁来过。绿翘说，陈韪陈乐师来了，我和他说，你去参加活动了，然后他就走了。
鱼玄机听后觉得有些不对劲儿，因为以陈韪的性格，他是不会走的，他会在观里等她回来的。再看看绿翘说话的时候，神色慌张、闪烁其辞，鱼玄机就全都明白了。
到了晚上，等大家都睡熟了，鱼玄机把绿翘叫到自己的房间，命其去了衣服，跪在地上，鱼玄机发现绿翘胸前似有指甲的划痕，断定绿翘与陈韪有染，并用藤条毒打了绿翘。鱼玄机质问绿翘，而绿翘却矢口否认，二人便争吵起来。鱼玄机指责绿翘不知羞耻，绿翘也不示弱，将鱼玄机这些年与香客们的风流韵事一一点数了一遍。鱼玄机恼羞成怒，气急之下抓住绿翘的头发就往墙上一撞，绿翘当场毙命。
鱼玄机趁夜把绿翘埋在了后院的一棵大树底下。
第二天鱼玄机装作什么都没发生，和往常一样接待香客。

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也许是天意吧，十几日后，这天有几位香客一起来拜访鱼玄机，大家正在前面喝酒赋诗，有个香客想上茅房，可他来到后院，偏偏就想在院子里的大树底下解决。他刚一走到大树底下，嗡的一声，一大群苍蝇飞了起来，把他吓了一跳。他站在那，发现苍蝇又都聚集在地上。地上只是土，干干净净的什么东西都没有，可为什么会有这么多苍蝇呢？他觉得有些奇怪。
那天从观里回去以后，他把这件事当作茶余饭后的谈资，和他的表哥说了。而他的表哥是朝廷里的捕快，出于职业敏感，人家就对这事上心了，回去和大家伙们就把这事给说了。
绿翘也是个美人胚子，从小就跟在鱼玄机身边，如今也有17、8岁了，神采气韵和鱼玄机颇有几分相似，在长安城里也是小有艳名。大家茶余饭后谈论鱼玄机的时候，也少不了聊聊绿翘。而近几日，大家去观里的时候，竟都没有看到绿翘。再把苍蝇那事，与绿翘失踪的事一联系，几个捕快心里都有数了。
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第二天，朝廷派人搜查道观，并在后院的大树底下挖出了绿翘的尸首。鱼玄机当场被捕。
大堂之上，审理此案的官员正是裴澄，就是那个多次被鱼玄机拒之门外的那个裴澄。鱼玄机对自己的犯罪事实供认不讳。
数日后正午，鱼玄机问斩。一代才女就此香消玉殒。