后来，董承邀请刘备参加。得知终于有一个可以报效汉献帝的机会，刘备一口答应，但是在见到参加密谋者的名单之后，在商量行动的细节之时，刘备却反口说：““切宜缓缓施行，不可轻泄。”完全不像一个急皇帝之所急的大汉皇叔。正因为刘备的消极怠工，才导致最后除贼行动失败。

刘备后园种菜确实也骗倒了一些人，比如说张飞、关羽。这两人责备刘备，你不关心天下大事，而学“小人”（老百姓）去种田，这是为什么呢？张飞关羽担心刘备是不是吓傻了。刘备假装神秘不肯说。其实刘备除了骗倒了智力低下的心腹之外，几乎就没有骗倒任何人，尤其是曹操。

一见面，曹操就说：“在家做得好大事！”吓得刘备面色如土。莫非曹操发现了什么？要知道刘备前不久刚和董承等人密谋，衣带诏一旦事发，刘备等人绝对没有活着的可能。曹操的回答马上让刘备心安许多。曹操拉着刘备的手，携手来到后花园，说：“玄德学圃不易！”所谓“学圃”，就是学种田。曹操早就收到消息，刘备在家里学种田呢。想必曹营的众将许多会笑话刘备没有志气，和关张一样，但是曹操和手下几个谋士那都是明白人。曹操此处说刘备学种田不容易，当然不是真的认为刘备毫无志向，恰恰是刘备过分掩饰自己的内心，反倒让曹操起疑。于是曹操才会特意邀请刘备，观其行，听其言，来确定刘备是不是对自己构成威胁。

曹操的试探很成功，一句“在家做得好大事”，就把刘备吓得面色如土。但是曹操也不想就此撕破脸，从第十七回我们就可以知道，曹操一直是想把刘备收入帐下，让刘备的英雄之气为自己所用。曹操用人一向唯才是举，只要有才不问出身。换句话来说，曹操从不看重什么出身，对于庸碌贵族没有什么兴趣，他用的人才必须是勇冠三军的悍将，是运筹帷幄的谋士，是独当一面的英雄。驾驭英雄的君王，才是真正大气魄的君王。

于是，曹操说，你刘备学种田很不容易，刻意伪装也是很辛苦的啦。曹操的话语中本来含有讥讽之意，可书中说刘备却“放心”了许多。看来，论起诈术，曹操过刘备远矣。

曹操在青梅煮酒之时讲了一个当初征讨张绣时发生的小故事。那一年曹操征讨张绣，路上缺水，将士口渴。可是放眼四望，根本没有水源。这时候曹操用马鞭虚指前方，说，前方有梅林。将士们听到，嘴里都有了口水，于是口渴稍微好了一点。在演义当中，罗贯中当然是要表面曹操的奸诈。但是除了奸诈，曹操为什么要在此时讲望梅止渴的故事？

首先，之前故事和眼前景象有关联。
曹操邀请刘备赴会，一边喝酒，一边平常青涩的梅子。——许多人以为曹操刘备喝得是青梅酒，或者是以把青梅放在酒里煮，都是想当然，不符合原文。正因为曹刘煮酒品梅，曹操才会说起当初和梅有关的故事。

当然，曹操讲这个故事还有两个意思。其一，告诉刘备，我曹操足智多谋，就算是三军口渴，我也能有奇思妙想，解决难题。曹操征战多年，对行军用兵之道的造诣，确实远在刘备之上。曹操刘备几乎同时起兵，可是多年过去，曹操成为雄霸中原的大汉丞相，而刘备却沦落成仰人鼻息的丧家犬。对比之下，高下立判。其二，曹操在说这个故事之前，是刚刚讽刺刘备学种田不容易，为了不让气氛太尴尬，曹操讲个故事打个叉。应该说，曹操讲故事的效果不错，刘备放心许多，两个人开怀畅饮，其乐融融。

对于孙策的评价有些不同，刘备认为孙策血气方刚，江东领袖。在刘备看来，孙策只不过是一勇而已。之前我们也讲过，江东无猛虎，孙策称霸王。孙策称霸江东，很大程度上靠的是运气。曹操评价孙策只不过是借父亲的名气，并非英雄。这也有一定道理，孙策能够夺取江东和得到孙坚部下比如朱治等人的支持，以及江东名士张纮等人的支持密不可分。应该说，如果孙策死后，没有孙权继任，孙家的基业很快就会被刘表或者曹操吞掉。但是人算不如天算，世事总有许多无常。

两人一一列举当世诸侯之后，刘备智能说，除此之外，我不知道什么人还配叫做英雄了。曹操到此才说出自己的本意，在曹操看来，什么人才配称作英雄？“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

在曹操看来，堪称英雄的人必须具备两项基本要素，第一是要有大志。这个大志并非是当大官，赚大钱，而是为帝称王，打下属于自己的江山。第二是要有谋略，光有大志还不成，还必须有成就大志的能力，有包藏宇宙的本领。毛宗岗评价说，曹操此语满是自负，确实，曹操就是自负，人家有资本自负。曹操当时虽然还只是天下第二强，但挟天子令诸侯，已经有成为天下第一人的潜质。

刘备装傻，说：“谁能当之？”毛宗岗评价说刘备此语甚妙，不但不自认为是英雄，也似乎不知道（不认为）曹操是英雄。其实我认为此语谈不上妙，不过是继续装傻而已。关键一句出来了，面对刘备提问，曹操回答说：“今天下英雄，惟使君与操耳！”

我们看看这句话说出之后，刘备曹操的变化。刘备吃了一惊，手上的筷子掉在地上。刚巧天上打雷，刘备就借口说是因为怕雷，所以掉了筷子。回到家中，刘备和关羽张飞说起这件事情，刘备说：不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。

刘备的这句话有两个“故”字值得品味。第一处，刘备说自己是故意掉了筷子，假装自己很害怕，以打消曹操的疑心。第二处，还是为了打消曹操的疑心，有故意说是怕打雷。其实，原文中刘备是真的吓得掉筷子，而借口打雷，不过是随机应变，谈不上什么故意。刘备故意在兄弟面前夸大自己，美化自己。