【畅音阁归来，我心下已有主意，遂命一贴身侍奉前去暗自调查那位拜察太医。又过两日，我正与西厢房里摹写，那侍奉来报，所言种种，实在都算不上大事。几日来，所查一无所获，我这向心灰意冷，笔下力道尽失，花意一失，画意随逝】
罢了，我早该想到，以慧妃心机，诸事思虑无不周全。正所谓用人不疑，疑人不用，她若肯将一世安危托付于这位拜察太医，自然有她用人的道理，若不是那位拜察忠心耿耿，便是慧妃先一部捏了他的甚么把柄。你这两日辛苦，既如此，便不必再查了。宣嫔那处，你去说吧，我思来想去，此事太过冒险，太医院若无自己人，还是不宜妄然行动
【如是，便是要封局了。手中狼毫正欲搁回案上，不想那侍奉却并未离开，只道娘娘莫急，车到山前必有路，拜察太医无漏可寻，但他身侧倒有一位挚友，或许能帮上娘娘。我听来不由一怔，抬眸与他对视，作副洗耳恭听之模样】
【原来这拜察太医有一挚友，人称叶赫大人。二人同窗多年，几乎是前后脚进的太医院，交情匪浅。那位叶赫锡庚大人家中有一七旬老母，卧床已久，时常发病，叶赫太医遂不得已时常与拜察太医交替当值日期。我听至此处，杏眸已隐约泛起星光，唇畔不由再现融冰暖意，斥他一句】
你这奴才，方才只管说了这桩不就是了？既是叶赫大人家中有难，咱们怎么也得要多关怀关怀。你去托人寻两个干净的使唤丫头来，最好能再通点药理病理的，亲自派去叶赫大人家里，替他侍奉他老母亲。再有，去筹备一箱锭银，一道送至府上——【话至此，稍稍一顿，心思巧转，又道】记得，就说是本宫孝敬他母亲的，若叶赫大人一定要回绝，便请他来永寿宫，亲口同我说
【这副温情牌打得是一个教人骑虎难下，这银子不管叶赫收与不收，我是总要送的，只端看他愿不愿与我同舟共济，一山看高了。那侍奉得令，又是一叩首，正欲起身离去，我这向又念起一事，遂又叫住他】
你随本宫多年，自然知道本宫意思，此事若有他人知晓，你可知道厉害。
【那侍奉随我多年，早知我脾性，自然不敢言它，当下唯唯。尔后允他退下，复又摹写一篇曹娥碑，后事不提】

【近来六宫多孕，我于太医院连值五日，直至今日才得以归府探母。不想我这轿子方在巷口一露，家中管事便先早早迎出来，只说前两日那宫里的全妃娘娘派了两位姑娘来侍奉老夫人，又送上了一箱银子，眼下还原封不动搁在花厅里头呢！他拿不了主意，又不敢同主子娘娘的人顶撞，这好不容易盼我回来了，还请我能给个话儿】
【我这儿一听，只不知是又犯上了哪路神仙，几日来不得歇息，这会儿心头哪里还有什么主意，一脑袋的乱绪，揪不出个头尾来。先入府一瞧，果真如此，花厅里硕大一口银箱，端端正正躺在那儿，活似个烫手的大山芋。比这更要紧的，是那两位姑娘，田螺变得一般，不过两日，竟也同母亲熟络起来，见过回来，倒似我才是家里的客人一般，与我甚是客气】
【这一出，瞧得我是二丈摸不着头恼，只怪那管事怎么不将那送东西的宫里人拦下。那管事说来更是委屈，全妃娘娘盛宠，他跟前儿人谁敢真拦啊！说着，那管事一拍脑袋，又想起什么，依样学着那宫里人说道，我若是要将银子退还，还需得自己个儿去见全主子才行】
【哎！我这儿听来，只得又是一声长叹，不由拿手点他脑袋，一副恨铁不成钢的样子。若是这讨人嫌，拒绝别人的差使还都得我一个当家的说了算，那还要奴才跟着作甚！也罢，横竖我这日也是歇不成了，便又转身上了轿子，打道回宫去】

【全妃的永寿宫，我是从没来过的，毕竟各宫主子大多都有心腹太医。我这人，素来不怎上心仕途，太医院当值，亦无非是因为母亲期望，想我能侍奉君侧。这些年，见着永寿风光，旁人削尖了脑袋想做永寿的主脉太医，我却是从不曾动过什么念头的。伴君如伴虎，又何况炭火其上，何等焦灼，我蝼蚁一名，不足惜，只是家有老母，实在不许我有任何闪失】
【我这厢来，并不知全妃葫芦里卖的是什么药，一路左思右想，也想不出个所以然来。直走到永寿宫外，着人前去通传，那黄门去也未去，却说全主儿候我多时，当即引我入内。如是一闻，我这一颗心，更是揪到了嗓子眼儿里，只隐约觉得像是有大事要发生】
【于是，小步垂首，至暖阁垂帘前先是一跪】微臣拜见娘娘，娘娘金安！

【徐长安是个明事儿的，但凡我交代下去的事情，他惯是利利索索全办的妥当，这次亦是。只是他来时回禀，说那位叶赫大人尚在宫中当值，几日未回家去，只怕娘娘的事还得耽搁几日。我闻来，也不着急，只顾逗弄廊下的绿皮鹦鹉，末了移眸眄他，夸他几句办事得力】
【以我猜度，叶赫大人归府后，知晓这一切，必是如坐针毡，届时定要再往我这永寿宫走上一遭的。我一早便嘱咐了宫人，中门大开，备上清茶，只管接客】
【果然，巳时未过，贵客已至。我倚在暖阁一侧软榻上，隔着重帘，只见来人跪地叩首。待他一句问安，这才将藕臂稍抬，算是虚扶了】叶赫大人请起，来人，给大人挪个绣墩

【六宫的女人，是万万不能得罪的，尤其，是得宠的女人。这个道理，显然已是太医院不必明说的戒条。我素来不爱往热闹里去，连个得罪的机会都没有，从不曾想过有朝一日也须将这戒条顶在灵台上上。于是，早于我我踏进永寿的那刻，我便端着一百二十分的仔细，处处如履薄冰一般】
【刻下我于帘外，自是头也不敢抬，宫人虽移来一只梨花木椅，我也是断不敢坐。太医诊病，时常是站与跪，鲜少有赐座一说，我不明帘中人心揣何意，故而虽得允起身，可两手一抱，仍在前鞠着】
微臣谢娘娘赐座，微臣今日来，是为——

【山间铃响马帮来，先声夺人的机会是断断不能轻易让人的。于是我见他座也未坐，大有决心推脱之意，再闻他先一步开口欲提此事，不由忙启檀口，翠玉清音瞬时湮过他后话】
大人，大人不妨先坐下说话，本宫这处尚有一些晚甘候，大人尝尝如何？【于是凤眸一挑，将眼风递予外间侍候，自有婢子将茶盏递上，至他接过一盏温玉，我方又道】本宫早早备下的，专候着大人今日来，自然也知道大人您想说什么。本宫惯来口直心快，便也不与你绕什么弯子——
【话中一顿，将左右侍奉一一屏退，也拾了案前玉杯在手，白雾杳杳间，大有拨云见山之意】
本宫有一桩事，想请叶赫大人帮忙，不知大人肯不肯？