《蜀道难》为南朝乐府旧题，郭茂倩《乐府诗集》卷四十收入此诗，列入相和歌辞瑟调曲。李白作此诗于长安.关于全诗的主旨,历来众说纷纭,一般认为是送友人入蜀之说.这种诗主要是通过描写某种自然景象来表达送别之情,李白就是通过描写蜀道之难表达对友人入蜀的关切之意.
诗的中心内容,就是蜀道之难,难于上青天.诗人着力描写的,就是蜀道难的"难".诗中写蜀道之难,不单写自然环境的艰险,还写到人事环境的险恶,对梁陈诗人作《蜀道难》仅言其险而不言及其他，是一个突破。李白并没有走蜀道难经历，他能成功地写出蜀道之难，原因有三。一是取材多从神话传说·文史资料中来。诗人将有关蜀道的神话·传说·历史和文学资料交融在一起，结合自己登临山水的体验，构思蜀道之难的形象·氛围·境界，能使人产生新异·奇险，以至神秘的感觉。二是写蜀道之险，极尽夸张·形容之能事。其中无论概述，还是细说，无不形象鲜明，使人触目惊心。三是诗中有人。诗人既用友人置身蜀道的强烈感受衬写蜀道之难，又表示对友人安危的关心和反复强调蜀道的险。
此外，诗以嗟叹起，以嗟叹结，始终在诗人为蜀道之难感到讶异·惊骇的话语氛围中描叙蜀道之难。