止血：寒冷致使血管收缩，而起到止血作用。在止消化道出血时，间断喝些冰水，疗效远胜于一般止血药。又如外伤血肿，立即局部冰敷，可止血防止血肿进一步扩大。
消肿：扭伤或挫伤后，由于小血管破裂，血液渗入周围组织而出现肿胀，肿胀压迫神经末梢还带来疼痛。而冷敷使血管收缩以阻断这一病理过程。待冷敷停止后，血液恢复正常时，受损部分机体已进行了修补及产生凝血，因而减轻了局部发青及肿胀。２－３天后再进行热敷，以促进瘀血的吸收，这是扭伤的最佳处理方法。如扭伤后立即热敷、按摩、活动，只能加重肿胀，有害无益。
降温：冷可带走热量。遇到高热，一般退热药无效时，多求助于全身冷敷，其主要部位是头部、颈部、腋部、大腿根部、　窝部等有大血管的部位。冷敷可用冷水、冰水、酒精等。冷敷对高热可谓是简单、安全、速效、经济的退热良方。