早在文艺复兴时期，西方就已经把历史分为古代，中世纪，近代的说法，不少史学家又在三时期之后加上当代或现代，从而形成四阶段分期法。

马克思主义历史学家对世界历史的分期，一般都会以古代相当于原始社会和奴隶社会阶段，中世纪相当于封建社会阶段，近代相当于资本主义社会阶段，而现代则是指以俄国十月社会主义革命为开端的一个新的历史时期。

有的学者认为中世纪一词只适用于西欧历史，没有世界历史上的普遍意义，所以改用中古一词标示古代和近代之间的阶段。

嘿嘿