盆栽在盆钵内有限的用土中，得以保持几十年，甚至几百年的生命，而且充满活力，生长茂盛，其秘诀就是靠「搬盆换土」。因此，控制根的「量」和「生长」，搬盆换土的技术可以说是盆栽培养上最重要的工作。
盆栽在盆内有限的盆土中生长，若长时间未换盆，会产生很多的障害，以下说明它的障害及换盆的目的：

根会充满与老化，所以要换土
植物的根，为了吸收养分和水蒸气，经常夜间在盆中持续成长。因此，盆中如充满根，会减少土中的气相在盆内所占的比例(土壤中三相原理是固相、液相、气相的均衡；固相是用士，液相是水，气相则是空气)。若根或根的废弃物塞住了土壤的孔隙，加上根生长肥大的压力，会破坏固相粒土的结构，而阻塞了气相的空气流通，造成氧气的不足、空隙变小、含水量降低、液相变差，对用土来说是一种不好的变化，会导致植物生长缓慢；而旧根变多扎满全盆，造成根部整体的老化，降低根的活力，无法伸出新根，其吸收养分与水分的效率也大为减低，於是树枝与树叶的气势也将因此衰退，甚至枯萎。这时挽救的办法就是施行换土，并且把旧须根与粗大根剪短，抑制少数特定树根的过分伸长，也促使许多细根由切口生出来；一方面可恢复盆树的活力，一方面可避免树枝徒长，保持树型。通常改植整理根时，切除之根的数量为：
培植中之幼木切除全部的三分之一~二分之一。
已长成的老木切除全部的四分之一~三分之一。
总而言之，换盆的重点在於控制根的量和伸展情形。搬盆换土可以说是管理根最好的机会。盆钵中培养植物的特点是很容易管理，若能活用这个特点，可说是盆养的最高技术。

用土会老化，所以要换土
若不搬盆换土，用土会产生物理性及化学性的恶化。
物理性恶化：不换土，盆土充满了根的压力，而造成团粒土的崩坏。团粒土具保水性，同时可促使根呼吸活泼。团粒土经过长时间每天的浇水、冬天的冻结，与根肥大的压力，再加上土中老化的根或废弃物(有机质)减少了原来充满空气的空隙，通气性变差，同时阻塞毛细孔而变成排水性不良的用土，易造成腐根。
化学性恶化：若微量要素不足，土壤就会酸化。台湾雨量多，容易使得空气中的二氧化碳溶於水而成为碳酸，用土中的钙等也溶於水中而溶解出重碳酸盐向下流失，使土壤盐基不饱和而变成酸性(当然，依树种的不同，也有喜欢酸性的植物，如臯月)；再加上每天浇水、定期的施肥等，使得土壤的酸化更加速。所以，如果长期不换土，盆中植物将发育不好，必须更换新土。
移植可以改善配盆的美感
素材最先是种植於素烧培养盆中，成品时再换到化妆盆钵中；可藉换盆，使盆树与盆钵在色泽、形状、大小上更调和而相得益彰，成为美观的盆艺，增加盆栽赏价值。
搬盆换土可消除侵入土中的害虫
害虫在盆中产卵，以致用土遭到破坏。树根受到虫害时，如果弃置不管，盆栽会受到伤害。因此，在搬盆换土时，要彻底用水冲洗根部及剪切老化的旧根与病根，并用稀释千倍的锌锰乃浦药剂泡浸根部，完成杀菌。
搬盆换土可以由切根维持树型美
所有的植物，其地下根的生长，和地上枝叶的生长状态是相对的，枝桠有一部分在徒长时，亦即根也有一部分在徒长。盆钵中若留有过粗、过度伸长的根，无论怎样修剪地上部的枝叶，也会再度地生长，或长出不定芽，很容易使树型杂乱变形。所以要藉换盆以除去老化的根而生出新细根，使地上部的枝叶茂盛，树格提升。
通常，在培养阶段中的树，用较粗的颗粒土。粗粒土毛细孔空隙大、通气好，根易长粗，增强树势。成型的盆树，选用较小的颗粒土，毛细孔间隙小，细根多，细枝多、不易徒长枝，使树型维持容易。
换盆换土的周期
通常培养中的盆树，树根伸展得较快。松柏类大约一~二年就换一次，杂木类一年一次。已长成的老树，杂木类二~三年就要换盆换土，松柏类则三~五年一次。
换土的时间因树种不同而有很大的差异。一般细根产生旺盛的树种要在短时间内换土，例如皐月若根在盆中形成纠结状态时，生长会急速衰弱，最好每年开花后立即换土。其他一般花果类，约一~二年换土一次。
换土适期
由於树种、树龄、地域、当年的气候、雨水状况，以及目的等的不同，换土的时期也就难以一概而论了。
通常，寒带树在蕊芽芽动时，落叶树在春芽未萌前十五为适期。此时期的落叶树正在快醒的冬天末期，树气储存雄厚，虽因搬盆换土而损伤，也无大碍。早发芽的树种早些换盆，晚发芽的晚些换盆。
温带性的树，如石榴、朴、黄栀子、福建茶、榕、罗汉松、七里香、金柳、金豆柑、杉、杜松等，三~四月气温较高时，换土较安全。
有句俗话说：「清明前插竹片」，竹类需在清明前后十日内移植或分株最为适宜。
有些植物如在春季气温上升时换土，易罹患根头癌肿病，如长寿梅、樱、苹果、梅、寒木瓜等，原因是病菌易由伤口侵入，故春天换盆感染率高。这些树种，最好是秋冬时期换土较佳。
凡是树根在盆内长满时，会由盆钵底孔伸出许多根，只要观察一下盆孔，就大致可以判断是否该换盆。强度剪定后需要同时换盆，但缠线整姿前后不要换土。当换盆时，树根与树枝大多需要修剪与整理，这时剪掉的树枝可以作插穗用。换盆的时期若能与扦干的时期吻合，就更为方便了。
换盆换土的方法与工作顺序
换盆换土前要准备好所有要用的东西：植土、用具、挡盆孔用的塑胶网、放盆栽的回转台、铝线，以免开始动手后才寻觅东西会拖延时间，导致树的细根乾燥；并选择无风、晴天的日子(忌强风日晒)，依照次序进行工作。
由盆钵中取出盆树的方法
换盆前减少浇水量，使植土乾些，以便於剥除旧土。底部狭小而上面较宽的盆钵，剪断固定铝线后，可用拳头轻轻捶动盆缘，使植土因受振动而与盆分离，便於盆树连土柱拔出。内缘盆盆腹比盆口大，或盆底与盆口同大的树较难拔时，可用利刃沿盆缘切开取出，亦可用小铁棒沿盆边将植土慢慢挖掉，挖到盆内土柱比盆口小些，才由盆底孔使用木棒加以推出。如果太急怕会伤到树根，也怕盆钵出瑕疵来。
根的修剪与整理
将盆树土柱外缘环绕的徒长老根先行剪除，再用竹筷小心不伤根，慢慢地彻底剥除旧土柱；接著用高压的水进行充分冲洗，使根全部裸露出来；然后仔细查看根的状态，做以下的整根工作：
病根：长寿梅、木瓜类等根部易患根头癌病，发现后彻底除去病根。最好能在秋冬时换盆，初春换盆易患此病。
腐根：换盆时仔细观察根的状态，将受损或腐根由基部切除，对新根的产生将有帮助。
不定根：已经很美的根盘边，又长出角度不佳的小根，怕变得粗大有碍美观，所以尽早切除以使根盘更为平整。
向下根：为了增强向上枝的平均发育，切除往下伸长的强根，可促使四面八方伸展的根发育更好。
逆根：逆向生长的根若不理会，将会变成交缠的根盘而有碍美观，应切除之。若根数太少，需要利用逆根时，也可用竹片、小石子间隔开，调整方向后利用之。
立根：由美的根盘中突出立根，对种植於浅薄观赏盆中的盆树不雅，应切除之。
直根：根有向下直伸的习性，生长力旺，会影响其他根的成长，故切除之。通常树干以下四十五度的底根全部剪除，才能种植於浅盆而较有美感。
粗根：粗根会使分歧的优良根变弱，可由基部切除。若无优良根，则需作缩短的修剪，再让它长出叉根，或利用利刃切成二半，用石头、竹片隔开。
剪根切口要向下或向下斜，并使用利刃将切口削平，以预防切口灌水引起腐烂，也可促进愈合。整理根部后立即用水苔包裹，以防脱水影响生根。

首先准备好形状、大小、色彩调和的盆钵备用。
在盆钵底孔上盖塑胶网固定之，以防植土的流失，并穿上固定盆树用的铝线。
依盆钵的大小及树种，选择植土加以调配。铺上粗粒底土，使空气与排水良好。种植位置在底土中央略高处，让根部与土壤能密切结合，并使头绪高出盆钵的水平面。
将已修剪好根的盆树放入盆中适当的位置，认明正面，尽量使根平均张开，用铝线绑紧盆树；再将中粒土放入盆内，一面用竹筷插动，使植土填满根的空隙。用中粒土的目的是土可与根密切地结合。
最后让小粒土美化盆面，并砌平之。盆缘植土要略低，以免浇水及施肥时溢出。初换盆的植土略松，铺上水苔或青苔，使盆面踏实略有高低变化，自然美观，浇水时也可免植土流失。
换盆后要充分浇水，使土粒彻底流出，直至盆底流出的水清澈为止。将换盆后的盆栽置於阴凉通风、高湿处，多喷叶水直到新根长出，一个月内避免施肥。