揖礼是正式礼，视行礼时的尊卑高低或态度而定，或深躬或拱手。
抱拳礼是军礼，主要是因为做拱手时，右手握着兵器，所以只能抱拳。
叉手礼是肃立或坐时的姿势。是揖礼抱于胸前时的姿势，一般是静听上位者讲话或听音乐等时的样子，表示恭谨或者从容。而如果向人以叉手礼见礼时，是一种省略式的揖礼，而由于此礼将揖放于胸前，恭敬的态度更明显，因此也成为了正式礼节。特别是由于很能表示女子的内敛和恭谨，更适合于女子见礼。
而孔子像的那种叉手礼是作为上位者如孔圣这等人物对学生或臣下的答礼，而不是行礼。当众弟子向孔圣叩拜时，孔圣躬身做还礼，由于自身的地位，不能做揖礼，因此形成独特的叉手礼。还有一种是对叩拜的人做摊手欲扶状，也是叉手礼的变化。
另：叉手礼的标准手势其实不是握另一手的大拇指，而是呈左手抱右手背置于胸前或腹前，而两大拇指略成交叉，所以称叉手礼。叉手礼表现一种低头抱拳于心的态度，显得非常恭敬。
再：有一种姿势大谬，就是在影视上经常出现的作揖或抱拳时，两手大拇指立起来的样子，看似威武，其实显得非常愣，十分不自在。这种架式一般起源于京剧时的姿势，不是真正的礼节。甚到现在武术比赛中的抱拳礼也有问题，现在的抱拳礼是左手搭右手，左手五指均直，而不是左手抱右手，这种架势也是来源于戏剧。如果有人看过吉剧《燕青卖线》，就会知道这个礼节的由来。这类礼看以好看，却不太自然。