文艺复兴时期的建筑是继哥特式建筑之后出现的一种新的建筑形式，15世纪初产生于意大利的佛罗伦萨，后流传到欧洲其他地区。这种建筑的基本特征是追求整体的和谐、稳定，力求对称，并将设计与美感效果建立在数学和透视学的基础之上。如采用古希腊罗马时期的柱式结构；窗户和门为方形或半圆拱，不再是尖拱形；空间不再用装饰性图案和镶边塞满，而是让它空着。它给人以朴实大方、简洁和谐的感觉。而哥特式风格于11世纪下半叶起源于法国，13—15世纪流行于欧洲。但这种风格主要涉及意大利北部地区（如米兰大教堂），而对中、南部则影响不大。文艺复兴之前，哥特式建筑在欧洲许多地区占统治地位，主要表现为修建的教堂是尖拱顶、尖拱门、外墙有许多垂直的线条和尖拱券、镶嵌着彩色玻璃的花窗，造成一种“仰望天国”的神秘感。最早使用“哥特式”这个词的人是文艺复兴时期的意大利人文主义者，它有“野蛮的”的含义，是对无规则的建筑的“谴责”。认为“哥特式”建筑是神权统治的象征，在结构上缺乏稳定感。