纳征以后就是告期之礼,就是使者在皇家选定了日期以后,再到女家行告期仪式。
接着告期的就是册后的礼仪了。
前一日内廷设专人在女家门前和未来皇后阁外住守。当日,正、副使者与内侍、宫廷礼仪官站立在女家门外,女家主人要身穿朝服立于庭阶,使者令宾者传话:“某奉制授皇后备物典册。”主人出迎于门外,再拜,使者不答拜,在谒者的引导下入门,后面跟着持节、持案者。主人与官员们按位次站定,持案者恭敬地将册宝奉授正副使者,使者将册宝传给内谒者监,内谒者监在皇后的阁外跪置册宝于案。女官尚宫等人进入阁中,帮助皇后着装饰首,傅母引导皇后出阁,尚宝引皇后立于庭中,面向北,尚宫跪取册,尚服跑取宝绶,然后按规定方位站立。尚宫称:“有制”,皇后在尚仪的赞导下再拜,尚宫宣读册文,皇帝的册封皇后文写道:“维某年月日、皇帝使使持节太尉封某司徒封某,册命某官女某氏为皇后,咨尔易阶乾坤,诗首关睢,王文之本,实由内辅。是故皇英嫔虞,帝道以光;太任妣姬,周允克昌,皇后其祗勖厥德,以肃承宗庙。虔恭中馈,敬尽于妇道;帅导于六宫,作节仪于四海。皇天无亲,惟德是依,可不慎欤”。
皇后再拜。尚宫、尚服奉册宝进授皇后,皇后郑重地接过册宝,表明她接受了皇后的地位。皇后将册宝交给司言、司宝收掌。然后在尚仪的赞导下升座,坐北面南,皇后第一次以皇后的身份,接受内官们的稽拜。大婚之日,皇帝身着兖冕、驾到正殿。侍卫环立,文武官五品以上分别立于东西朝堂。
使者与诸女官前往女家奉迎皇后。在后家,使者宣读皇帝迎娶皇后的制书,皇后父亲礼仪性地将答表递与使者。使者宣布奉皇帝之命迎接皇后,司言将此话奏闻皇后,皇后再拜。皇后父亲按规定告诫女儿:“戒之敬之,夙夜无违命”。此时,乘舆进到皇后跟前,皇后登上乘舆,车出大门,迎接皇后的卤簿队伍喜庆而庄重地驶向皇宫。
皇帝的婚姻生活便从大婚的当晚开始。尚宫、尚寝在皇帝的寝殿设御幄,御幄位于寝殿东角。地上铺设重茵,四周设屏幛。当晚,尚食率其属官端入馔品,有酱、葅醢、俎、豕俎、黍、稷、稻、果等,食品上各放在匕箸。尚食跪奏馔品准备完毕。皇帝于是揖手请皇后对坐。先行祭礼,即分别将韭葅、擩醢、黍、稷、稻、粱,入祭于豆(祭具)中。然后司饰分别向帝、后奉上手巾,用于饮时擦手用。两位尚食跪着先尝食品,验明无毒,再将黍与黍脊(带骨的肉脯)授与帝后。皇帝与皇后皆食三饭。食毕,尚食二人盥手盥爵,斟上两份酒,进授与帝、后。帝、后先行祭礼,然后行合卺礼。
礼毕,侍者们撤馔。皇帝与皇后准备入寝,尚宫引皇帝入东房,脱下冕服,换上常服。另一位尚宫引皇后入幄,脱衣。然后,皇帝被引入幄内……。
以后数日,皇后要朝见皇太后,接受群臣及命妇的恭贺,入庙行礼。