佛示现灭度后，诸弟子遂结集三藏教法，尊者摩诃迦叶集会了五百阿罗汉，在摩揭陀国的七叶窟中，结集三藏，阿难诵经，优婆离诵律，富楼那诵论。所诵出的多属小乘教法，称之界内上座部。

其时界外另有数万大众，凡圣聚会，诵出五种法藏，分为经藏，律藏，论藏，杂藏，禁咒藏等，多属于大乘的教法，称为界外大众部。此次界内，界外的结集，通常称为第一次结集。

佛示现灭度后一百年间，又有第二次结集，在毗耶离城，是匡正小乘的律部。
佛灭为二百年间，有第三次结集，是结集小乘的经典。
又当佛灭后五百年间，有第四次结集，在迦湿弥罗城，是集结小乘有部的三藏。

佛灭后第五百年，马鸣菩萨出世，发扬大乘圣道，并著有大乘起信论，大庄严经论等，流传后世。

佛灭后六百年，龙树菩萨广造中论，十二门论，智度论十住毗婆沙等论。提婆菩萨造百论等，宣说无相大乘

佛灭后九百年，弥勒菩萨应无着菩萨之请，从都率天下降在瑜遮那讲堂，说瑜伽师地论等五部论藏。

佛示现灭度后一千年间，法相的教法传入中国。如六朝时代的菩提流支，真谛等，为后来玄奘三藏建法相宗的先河。

佛法在印度，小乘虽有部执之分，大乘虽有空有之辩，却并未立许多门户，传入中国后，才宗派繁兴，隋唐以来，宗派划然，各宗有各宗的内容，各派有各派的藩篱，尤其是各宗派的源流，若不加以考察，决不能得根本的明白。如研究三论的，就成为三论宗，研究成实论的，就成为成实宗，慧远法师在庐山念佛，就为净土宗，菩提达摩所传的不立文字直指人心，见性成佛之法，就称为禅宗。智者大师，依据法华，智度等论成立天台宗。玄奘三藏成立法相宗，又译具舍论，成立俱舍宗。

道宣律师成立四分律宗，贤首国师，立华严宗，善无畏，金刚智传出真言宗。还有涅槃宗，地论宗，摄论宗。这是古来传入中土较为著名的十六宗派。

既然各宗随时兴起，又要发扬本身的精妙，就少不得判教一法。法相是大乘有教，三论是大乘空教，这二宗争点最多。天台称为一乘圆教，华严为别教一乘，禅宗称顿教，净土是他力教，真言是密教。这是粗讲大略，再细说各宗本身内部，天台还有山内，山外之争，南山有会正资持之异，三论法相，皆有新，古，五家七派，皆是禅宗。若讲宗宗皆是求觉悟的途径的话，究竟走哪一途径求觉悟呢？

要在现有的各种学佛的途径内，找一条修行之路，就先当明了各途径的大概，而后才好立定方向，一门深入的修学。如今，网络另这世界联于一线，相信各种正法不难寻到，但正法之外种种迷惑人心之类也是不计其数，是否为佛祖正觉真经，实难分辨。

成实论说：佛法中有三法印：一切无我，诸法无常，寂静涅槃。此三法印，一切论者，所不能坏，以真实故。
大智度论说“诸小乘经，若有无常、无我、涅槃三印，即是佛说。修之得道。无三法印，即是魔说。大乘经有一法印，谓诸法实相，名了义经。若无实相印，即是魔说。
依据实相法印而试言，实相二字，本是表示佛法圆满的理体，所谓真实之相无相之相。以万法为假有，以说生灭，又以万法为非无，说不生灭。说一切为虚空，以求出世的真谛，又说一切不空，以扬世间的教化。
所谓真如、中道、菩提、般若、圆觉、

如是、法界、阿字法性、一法旬、涅槃妙心等等的名词，都是实相的异称。法华经说：唯佛与佛，乃能究尽诸法实相。

从各宗内，根据这法印，来印证教法。不只是大乘与小乘，即是整个佛教，也可认清。有此法印，再回塑佛法，便可入正法门中。