从文字记载上看，是老子首先提出大道的概念。在老子之前，虽然也有道的说法，不过还都是以易为基础的道，像孔子所言：一阴一阳之谓道，是阴阳卦象的系统。到了老子的道德经，才正式提出大道的概念。而一气化三清，除了老子之外，历史上却没有其他二清的人物。三清的说法，据说最早出自封神演义。