当年的太行山，水旱灾频繁，交通不便，三分之二的地区人均收入不足50元。李保国跟课题组的同事们选择了极度贫困的邢台市前南峪村作为开发试点，跟石头山“较起了劲儿”。前南峪村的山体现了太行山的普遍特点：土层薄、不涵水，土壤瘠薄、有机质少，再加上干旱少雨，基本上年年种树不见树，年年造林不见林。为了摸清当地山区的“脾气秉性”，解决种树难题，李保国起早贪黑，跑遍了山上的沟沟坎坎，晚上挑灯夜读，分析数据，寻求破解之道