（ 澄启五年七月。）
[ 夏的傍晚，人若留于殿内，是什么也不宜做的。如煞有介事地燃起宫灯，把它当成一个正经的夜对待，莫不负了霞光的幽情。而合着晚照就此北窗卧下，懒懒闲闲，又实在是旧媪才有的潦倒做派——一个人只随日升日落活着，是很不成样子的。]
[ 一面怀着年青的精神，一面又怀着对黄昏景象的体恤，唯有出得门去，才是蠲烦的办法。]
[ 往外行时，又回头召玉绡。] 去将三真丸取来，用哪只坛来供，你是知道的。

（永安宗氏从才人到婕妤，我都从未踏足过南偏殿。一是懒做那鲜花着锦人，二来是我不喜欢她的封号——宸。当初的“珍”，叫多少嫔御羡煞了眼。如今萧氏成了“宝”，我这珍倒像个笑话，连带看宗氏那样好的宸字也相厌起来了。芜月撷了满满一篮鲜莲蓬，左右四处分的，分到南偏殿时犯了愁，问我可要也送一些过去。彼时我正支首描远山眉，手中的笔堪堪放下。道了句心血来潮的话 “送，我亲自送。”）
（于是我从这日的暮色中渐渐来了。）

（宸为北斗，又指帝王所居处。新秀中唯她封号给的最好。她与孟氏又是截然不一样的两种人了，不同于江氏那样张扬娇妗的氏族娘子，宗氏端着一股别于旁人的清和稳，她不必说什么或做什么，就算发间只挽萝薜，也能叫人一眼便看出，这是一位氏族的女儿。如今她正迎着光，浅浅礼下来，再扬起脸时的长眉杏眼，是没有辱没了这个封号的。但我向来不爱与清高辈来往，因着我离经叛道？非，因着清高者端正无趣。朝那案上玉盒頣去，微微侧过首询她，菱唇只需挑起那样一丁点儿，这张芙蓉面上便有俗世最好的明艳色了。）
你原是要出去的吗？我不请自来，倒是扰你了。我惯懒的，前段时日又病了，没来瞧过你。
（可见了她后我想，她其是不需要我来瞧的。她这样的人，不需要大明宫任何的女人来客套，来拉拢。孟氏是河边芦苇，若孤独立着，总是要心里害怕。可宗氏似乎就该是一个人，安然又稳妥的自顾自开着。无需旁人夸赞她的花舒展，也不用谁为她的凋零叹几句话，做上一首诗，她自身就已是一支歌了。她身后宫人多瞧了一眼芜月怀中莲蓬，篮中这几只莲蓬尚带着水珠，盈盈鼓着身子。）
夏日燥热，偏殿采了不少莲蓬来，便想着四下分一分，只不知你吃不吃这个，便亲自来了。

并不要出去的，只到庭中随意坐一坐罢了。
[ 林氏的平生，永远是掖庭里一个热络的话题。这些甫入宫闱的女儿，礼训教导尚不能完全背出，却能一字不漏地记住有关她的秘辛。少女们的语气总带着惊奇，即使是应当避讳低声的，说到兴时，难免浑忘了克制，由夜风捎散出去。渐渐地，煞有介事地交耳也成了纷纷众议。有人昭然地艳羡着她的荣宠，也有人不饰语气的嫉恨与厌憎。而我观她，却从没有这样分明的情绪。]
[ 世人一遍遍地讲着林氏过去的际遇，却只将她那些冗长的忍耐与苦难，当作她的荣幸——这未免是叫人心寒的话，所以当我看向她刻意端持的瑰丽姿态，是存着一点模糊的悲悯的。]
[ 向林氏稍一颔首，全她脸面。] 有劳修仪惦念。
[ 自我入居南殿，林氏似乎一直在帷帐里将养。因她是这样潋滟的生性，人们总愿含着旖旎来猜想她，连同她的病也说成邀宠惑主的伎俩。我不爱同俗世交涉，更听不惯这些捕风捉影的故事，故而与同宫的林氏，是一句过问，一点来往也没有的。而今她才好，连晨昏定省都不必去，又如何起了心思来寻我呢。]
[ 一念接一念地想着，仍是疏离神貌，声却是缓而轻的。不说好，不说不好。]
修仪初愈，莲子又最是固气补虚，合该为自己多留一些。

（宗氏眉眼泻出的疏离半分不掩，举止言行却仍规正寒暄，照顾了二人间的生硬。所以呀，我才不爱与这些人客套，话里教你挑不出错，可又让你一点儿趣也没有。我惯不爱薛氏那副淡薄模样，但对宗氏这样不沾烟火，甚至有些温霁风雨的清高，却很是看得过眼。可见眼缘二字，向来说不得什么缘由。可再想去，我或许不是厌恶薛氏淡薄，是厌恶她怀了满腔的欲，却非要端得自涤一清，无所求来。）
（与她一同朝殿中去，前几日大雨连天，如今睛色染了朝霞，从窗前斜进来。偏首去望她，只作不见那双眼里的探究和淡漠。）
我尚未来过你这，委实好奇得很。即便你要出去，我定也是要在这赖上一赖。
（浅茶色的瞳中并没有什么情绪，被窗外光照了，便更只瞧得清眉眼中的笑意，将夕阳下最后那一点粼粼，一并收在了唇畔眼角。她年岁不大，即便端得气清，我却仍将她与越氏，柦氏一般作小娘子看。似乎也并不觉得，对这样一个酌泉荫柏的美人儿说这样的话，是有些冒犯的。只卸下试探意，以闲适的姿态向她展示着，这确是一次心血来潮的闺中小访。）
我殿中还有半篮，足足炖了两日的莲子羹，再要我喝，往后看见莲花都该觉得撑。
本不是什么拿得出手的好东西，巴巴送来你这，你能收便是很叫人欢喜的事了

[ 林氏一壁说笑，一壁往殿内行了。我步履稍缓，到底随她同去着，心却叹惋——为什么这样急呢，这样急地去里面瞧呢？]
[ 大明宫的殿宇楼阁，若只往里瞧，是很没意思的。恢宏或精秀，奢靡或朴拙，都是一样的樊笼，即使千举万变，仍然不离其宗。倘使南殿当真有什么殊别风物，也尽在槛外了。自然，这些话是不能提的。于是我有意地引她往南窗下坐了，牖外云松尉茂，霞光巢在其中，也变得静默。]
[ 面前的林氏，正迫不及待地开启一场友朋般的谈燕。这使我不由回过眼波，望向她：林氏有着一双意料之内的鲜眉亮眼，冶艳笑靥。可如果你能再仔细地瞧一瞧，便可见其中透出的一点不符年纪的率真，这使她一整个人变得可圈可点起来——便是在济济有众的后宫，也是十分罕俦的。]
[ 玉绡适时地近前，奉上碧碗蒸梨，又添两只银杯蔗浆，滋着丝丝的凉气，以作浇头。向碗中轻添一调羹寒浆，慢慢等林氏说完。顺应着她为首一声的“好奇”，扬起眉端，清清一眼。]
修仪如今得偿所愿， 莫不要失望才好。
[ 话至末了，林氏又将那捧篮的宫奴指来眼下。自己一个南人，瞧着这样新的莲蓬，难免想起一些放诞的儿时旧事——也曾为玩兴，仿效阎诗里的采莲女，棹舟藕花深处，伸一把绑着弯镰的小竿，专注地钩莲蓬。好容易撷来一柄，趁新鲜捡小些的剥出一两颗，存心不抽绿芽，酝酿着等阿符不意，拿出来搪他的嘴，苦一苦他。待阿符骂将起来，便说是顽得累，浑忘了。]
[ 回神时，那小奴已盈盈拜下，只等这莲蓬被接去。便也不再推诿，唤玉绡收下。再向林氏一颔。]
即如此，宗氏却之不恭了。
[ 送来的几支莲蓬很好看，想是承绿割采的，难免水气重些。却也不要紧，只徐徐讲起。]
原先家中也常吃它的，除去羹汤煲炖，宗氏倒知晓一个旁的吃法。只是还需待以雪时，才最有滋味。
——不知修仪可曾闻说？

（我想，我生来便是为了做这样养于笼中的金丝鸟，幼持容娇，采选当中时心中雀跃，连府中诸人也忘了去思。即便是后来沉寂，也未曾想过当初应嫁个寻常人家，也未想念过阿耶严而柔的训话。不知殿中熏着什么香，初嗅有一股黄熟香的味道，可再闻又成了杜衡，若仔细去捕，又觉得好像什么香也不曾燃。临南窗而坐，宫殿窗框中是一大片松林，夕阳如水般涌得倒处都是。琅华有桃，未央有梅，凤藻有兰。三方无不丰茂，就连满襟风中都有衿贵之意，以花草喻手中主位权势。她这里的松呢？竹称君子，松号大夫。可也是故意植之，好昭配主人？宫婢上前捧过蒸梨，尚未去触，只捏了小勺笑道。）
你这里的松倒是生的好，我那的海棠是远没有这样的长势的。可是你进宫时便着手叫人种的了？
（人皆有爱恶，对花草也如此。我向来懒于侍弄这些，海棠也多由宫人去打理，自然不如其他殿中不假人手的精致好看。这样问过去，虽知大抵是差人种的，可又隐隐地，盼她说是随意植长的。像是才堪堪见了一个天女般又讨我眼缘的人物，就不愿她与旁人一般，人虽还是那个人，可那便俗了。）
（见她瞧着那莲蓬出神，也不出声点破，只斜斜支首贪那窗外的清凉景。她身旁宫人收下莲蓬，菱枝便垂袖退侍在一侧。直到她再次开口，才微微收正姿态，与她对视起来。只闻棠梨煎雪，却不曾听过莲子有什么趣儿的做法，是跟雪相关的。可想来她这样闾阎扑地的氏族娘子，知道这些也是不奇怪的。）
我对吃食也不甚讲究，你且说说看，趁着还未入秋，我好早早记下，待落雪时，也好能将这婕妤钓上的馋虫解了。

[ 风过，松声来。]
[ 一屉小寮之外，轻涛晚浪。霞炤之下的松鬣，更为郁郁，仿佛是许真君飞起的苍髯。此般造化，并非一年半载可以修得，我却没有因她的不精莳养，生出任何看轻的心思。反而随林氏这样直白的话，与她多添一份自在。而这一份自在，是从不期然，却又悄然莅临的。故在一时，也怀起兴味，与她共阅三松倒。]
都是老松了，[ 眉眼稍低，隐含一些浅淡的笑意。] 原就生长此地，际会而已，宗氏不敢居功。
[ 她将海棠较之老松，是很怪的话——入我耳，却也是很有趣的怪话了。]
松柏终年青翠，海棠四时常新，[ 眸波拂她。] 修仪何必急呢？
[ 掌心一只玉碗不大，一点点沁着清甜的凉意。缓缓细了眼，幽慢地说着。]
——也并不是甚么刁钻古怪的法子。
把莲蓬用香蒲叶捂过一秋，等到大雪甫降，守窗辟一清净所在，召小奴取来剥籽，仔细翻炒。最好不过几人围炉而坐，各自热闹地捧得一份。莲子分来还是烫的，万莫急，要放在手心来回倒一倒。
[ 想及这野逸光景，一时仿佛见到席上的临之，他还是那副规正明朗的模样，坐在中央。我必是在他的右手边，身侧又坐着阿符，再旁边的是阿筱。临之的眉梢眼角，是暖融融的。阿符带着阿筱，脑袋歪倒着抵在一起，一个懒洋洋，一个赖唧唧。窗外簌簌地落着雪，窗内清香弥散。又是一冬。]
若想再熨帖些，风炉上是要煎紫笋的。莲子就着灵芽水，一颗颗地啖。
[ 而我是甚么样子呢？——大概，是笑的。]

早知这样，我便该叫宫人也撒了手去，指不定哪日也得机缘，种出片杂林子来。
（听她说是偶得，心里对她的那一点期盼没有破，又悄悄的沉进心底了。打趣着自己，我向不爱以外物昭什么宠势，海棠让芜月上心，不过是为了苑中有点缀，不至叫来人看去，破了脸面。）
（她声音透而温，像通净上好的玉石相碰鸣起来，可这话里，分明又是有其他东西在的。它们丝丝缕缕的，从她唇齿边溢出，悄悄润进她微弯的唇，上扬的眼。直到听得“几人围炉而坐”，倏忽明白过来。那个让她眉眼都浸软的东西，是思亲。她的话太动听，叫我也刻意去想起家中事来。阿兄第三个孩子已是握笔的年纪，阿耶在祖父一事后，鬓发定又白了许多吧。可这样想着，我却不知该再朝哪里想去，似乎搜刮了整个记忆，都寻不出她那样，能想起来就让人忍不住弯起嘴角的事。待她说完了，她眼里的笑却没有结束，始终像泉一般，一点一点的涌出来。被她连带着，也忍不住笑起来。）
这样的莲子，定是叫人忘不了的。婕妤若赏脸，来日落雪时，去我那凑个份儿，叫我也能试试几友围炉的意境罢。
（及其自然的说了一个“友”字，我知我与她是算不得什么友的。毕竟在这宫里，情谊都最不值钱，可这一刻我与她相惜，即便时局变更，最后这份心境没有了，现在跪坐在这里的我，却是真的将她看作友的。）

[ 人情世故复杂起来，危如岌崖，深如穽渊。可若简单起来，也是真简单的。林氏洒脱一句，很有些“无为而为”的意思，带着一点儿灵明，圆混混、又活泼泼地。明宫之内，如她者，寥寥无几。我与昭著着背经离道的林氏，竟谈至投机，听起来不无荒谬，可细想，又的确是十分在理的事。向她一睇，含嗔，也有笑。]
杂这字不妙。你肯顺应万物，趋势而就，讲的是自然之法。
[ 因而她邀一声岁寒友，亦无妨做她遒雅客，风月宾。眉是闲情，眼是清兴。]
若同你，乐意之至。
[ 轻剜白梨，一勺莹晶晶。不及吃，又添一语。半打诨，半作真。] 只是，如若在席诸人俱不相熟，我是不肯与她们吃茶的。

（二人再言，已如旧友融洽。萧氏妒恨所有亲近了圣人的女人，我却不是。我带了亲近，甚至是同情的去看这些年少的嫔御，像看当初的自己一般，去看她们。我本以为宗氏该是最清高无趣之人，可南偏殿这一趟，反而叫我与她定下友约，甚至在她这赖了晚膳，才回殿去。）