红叶柳为杨柳保定红叶柳科柳属小乔木。小枝红褐色，有光泽。叶椭圆形，卵圆形或椭圆状披针形，长4-8厘米，先端渐尖，基部楔形，两面无毛，具腺齿；叶柄长0.5-1.2厘米，先端有腺点，托叶半圆形或长圆形，具腺齿，早落。在整个生长期顶端新叶始终为亮红色。树干3M截干后形成像馒头柳一样的树冠。