无论是一片树叶、一棵小草，还是单个藻类细胞，都能够通过光合作用，在阳光下把水和二氧化碳转化为有机物并释放出氧气。如今，借助最新技术，科学家们不但人工重现了这一过程，还超过了自然叶片的效率。
哈佛大学化学家丹尼尔·诺塞拉和他的团队，联手哈佛大学医学院的生物学家帕梅拉·西尔弗的团队制造出了一种神奇的“活电池”。这种被他们称之为仿生叶装置，能够利用太阳能电池板所提供的电力，把水分解为氢气和氧气，而系统内的微生物以氢为食，能把空气中的二氧化碳转化为生物燃料。
据悉，该小组2015年就造出了第一款人工光合作用设备，用1升水可生产出216毫克的乙醇。不过该系统所使用的镍—钼—锌催化剂在参与化学反应后，可能会产生一定的副作用让参与反应的微生物中毒，从而影响后续进程。因此，他们一直在寻找更好的催化剂。