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“其他人就先出去吧,”英四郎的声音就像老旧的破风箱,“玄瑞和亮司也先出去吧……我跟臭小子谈一谈。”
“是,家主大人。”
房间里的人都退了出去,黄濑跪坐在老爹床头,紧紧地抓住他的手。
“凉太啊……”
“老爹,我在。”
“我这次,是真的要去见爱子啦……”
“……请您替我向母亲大人问好。”黄濑红着眼睛,强忍着不让眼泪流出来。从小老爹就不喜欢他哭哭啼啼的。
“你一直都是个好孩子,很少需要我操心,到了最后这会儿,我也没什么可以讲给你的了……从今以后,你就是这个藩的主人了,百姓全都仰仗着你,藩领最重要的……就是责任感。要想成为一个好的首领,大致有两个方向可以走……要么让所有人心甘情愿为你做事,要么——让所有人不敢不执行你的命令。中庸之道是走不通的,这也是我放不下心你的一点,姜还是老的辣啊……”
“都到这时候了,盼着我点好啊。”
“我放不下心的另一件事……我最担心你的一件事——儿子,答应我,”英四郎拼尽全力攥紧儿子的手,“答应我你会娶澄香公主。”
黄濑一愣。
“答应我!老爹我也知道,禁门一役失败后,孝允君你我都保不住了,除了给他找个好一点的介错人,谁都做不了什么了。但是,但是你还能做一件事,就是保护好这个藩,保护好这个藩的人民!所以你——咳咳!咳,咳……”
“老爹……”
“别说话,听我说完……这最后一件事。你就答应我这最后一件事,你无论如何都要答应我,这次朝堂上攘夷派的家老们被清除出去之后这整个水户藩就又回到我们大名手里了,为了表明大名是诚心归顺幕府的……娶了澄香公主殿下吧。”
黄濑把额头抵在英四郎的手上,终于忍不住泪如雨下。
“不然我真的是,死不瞑目啊……儿子,那我得多可怜啊。老爹我这辈子,从来没有低声下气地求过任何一个人,这次……拜托,凉太……拜托你,听我一次话。”
黄濑不知道该怎么回答,眼泪鼻涕一塌糊涂,很久才开口:“老爹……我这次不会让你失望了,你大可以放心,你总是骂我不成气候,总是说姜还是老的辣,你就相信我一次,我可以管好你的水户藩的——就算不娶澄香公主,我也可以管好水户藩的。”
英四郎遗憾地叹了口气,仿佛有千古的长恨。
“对不起……对不起老爹……我不想让你失望,我也不想你带着遗憾的……但我不想为了让你开心就欺骗您,我是真的做不到,对不起,就这一点,我无论如何都做不到……原谅我,老爹,我不想娶公主,我不能娶她……”
“真是浑小子啊……”英四郎闭上眼睛,“也不知道先糊弄我一下。”
“对不起老爹,”黄濑泣不成声,“我不想骗你,对不起……”
“算啦,你做的很好啊。”
黄濑抬起头,擦了擦鼻涕:“……啊?”
“臭小子,你记住……永远不要让别人左右你的意愿,如果是你认为对的事情,就无论如何都要走下去,想尽办法走下去……做自己认为对的事情,坚持自己的想法,这是一件很难能可贵的事情……如果有人挡在你面前,就算是我,就算是全天下的人都当在你面前叫你让开……你都要看着对方的眼睛,说不,你让开。”
黄濑愣愣地看着他。
“唉,现在,臭小子总算是比老姜辣喽……”
“老爹……?”
“澄香是你表妹,这个世界上她最喜欢的人就是你,所以她一定会帮你的。”英四郎缓了缓,笑了一下,“你喜欢的那个孩子上次在家里的时候,我远远地瞧见过的,长得可真好看……对你也细心,就是不大爱说话,跟我那泼辣的爱子可是一点也不一样哟……”
“老爹,老爹!”英四郎眼睛里的光彩一点一点散去,黄濑忙抓住他的手大声地叫他,“老爹!”
“别吵,我也真是……累了啊,爱子。”
“老爹!!!”
元治六年三月初三,水户藩第十六代藩主黄濑英四郎因肺结核逝世。三日后,其继承人黄濑凉太正式即位,成为水户藩第十七代藩主。其上任后,水户藩恢复对德川幕府的朝觐制度,大幅缩减军费开支,减免藩内税务,调养生息,使水户藩战后迅速恢复了生产力和经济水平。