电热水器的换热器大多用铜制造而成，铜导热系数比碳酸盐水垢的导热系数高。当水垢沉淀积物覆盖在换热器的换热表面时，换热效率随之降低。水垢贴在换热器表面，长时间不清洗水垢的话，产生的垢下腐蚀导致热水器不能有效换热，热效率逐渐降低，同时水质下降导致皮肤不适，结垢严重后果还会引发内胆爆裂，发生危险。为了抑制水碱、水垢大量附着在内胆上，一般电热水器都采用镁棒释放镁离子来减缓水碱、水垢对内胆的腐蚀。镁棒一旦消耗完毕，如果没有及时进行更换，就容易造成内胆腐蚀穿孔，从而引发漏电危险，造成人身伤害事故。
电热水器往往从表面上看不出污垢，清洗工作常常被忽略。