如你可能会想到的，世界上所发现的一万多种鸟类它们有着惊人的羽毛颜色和图案多样性，而且鸟类能够看到色彩。鸟的羽毛颜色是以两种不同的方式形成：一种是由色素沉着形成的色素色，另一种则是由光线反射形成的结构色。在某些情况下，鸟类的羽色由这两种方式共同作用产生。如某些绿色的鹦鹉便是黄色的类胡萝不素和蓝色的结构色共同作用的结果。
色彩斑斓的鸟类世界
色素色
天然色素是一种有色物质，不论在植物或动物中你都能找到它们，而色素色与结构色并不相关，鸟类羽色中利用到的色素主要分为三类：类胡萝卜素、黑色素和卟啉（也被称作紫质）。
类胡萝卜素
红色羽毛的显微结构：光线穿透角质皮层，除了红色以外的波长全部被色素颗粒所吸收，因此只反射出红色
北美红雀的红色来源于一类称为类胡萝卜素的色素。类胡萝卜素由植物产生，可以通过进食植物或一些吃植物的动物来获得。金翅雀（Goldfinches）、黄莺（Yellow Warblers）身上鲜艳的黄色以及雄性橙胸林莺（Blackburnian Warbler）胸部耀眼的橙黄色均来自于类胡萝卜素。类胡萝卜素可与黑色素共同作用，产生的颜色就像雌性猩红丽唐纳雀（Scarlet Tanager）的橄榄绿色。
红色羽毛的显微雄性橙胸林莺的喉部及胸部羽毛色素含有类胡萝卜素
相关研究拓展：
今年5月两个研究团队分别独立发现了一种基因编码的代谢酶，这种酶可以将通过饮食进入鸟类体内黄色的类胡萝卜素转化为红色调的酮基类胡萝卜素。鸟类利用转化后的红色调的酮基类胡萝卜素来给羽毛、鸟喙、裸露的皮肤着色。