土壤环境问题一般是指土壤退化问题，包括土壤侵蚀(水土流失)、土地沙漠化、土壤盐碱化、土壤贫瘠化及土壤污染等。而目前，关于土壤环境质量问题关注的重点在于土壤污染问题。陈怀满等人提出：土壤环境质量是指在一定的时间和空间范围内，土壤自身性状对其持续利用以及对其他环境要素，特别是对人类或其他生物的生存、繁衍以及社会经济发展的适宜性，是土壤环境“优劣”的一种概念，它与土壤遭受外源物质的侵袭、累积或污染的程度密切相关，是“特定需要之环境条件”的量度，是土壤质量的重要组成部分。《中华人民共和国国家标准-土壤环境质量标准》中，也将土壤环境质量问题定位为土壤污染问题，并定义土壤污染是指人类活动产生的污染物进入土壤，使得土壤环境质量已经发生或可能发生恶化，对生物、水体、空气和人体健康产生危害或可能有危害的现象。
耕地质量问题早已被人们广泛关注，2004-2012年之间的9个中央一号文件中，有7个提到了耕地质量问题。耕地质量一般包括四个方面：一是耕地的土壤质量，二是耕地的环境质量，三是耕地的管理质量，四是耕地的经济质量。耕地的土壤质量是耕地质量的基础，包括耕地的土壤肥力质量和耕地的土壤环境质量(或分为土壤肥力质量、土壤环境质量和土壤健康质量)。
在强调提高农产品产量的年代，人们对耕地质量关注的重点是耕地土壤的肥力质量和耕地的管理质量(耕地的平整化、水利化和机械化等)，但随着耕地土壤污染问题的日益突出和人们对农产品质量问题的日益重视，人们开始将耕地质量关注的重点逐步从耕地土壤的肥力质量转向耕地土壤的环境质量。在2013年的中央一号文件中提出了“搞好土壤环境治理”，在2014年的中央一号文件中提出“启动重金属污染耕地修复试点”。随着人们温饱问题的解决、收入水平的不断提高和生活水平的不断改善，人们日益关注吃好，并且吃的健康，即要求吃到的是安全、健康的食品，为此，耕地土壤环境质量问题将成为近期和未来很长一段时期人们所关注的重点问题之一。