龋齿俗称“蛀牙”、“虫牙”，是人类发病率极高的疾病。我国2005年第三次口腔健康流调显示：5岁儿童中超过66%的人有龋齿，35—44岁中年人群上升到88.1%，而65—74岁老年人的患龋率则高达98.4%。世界卫生组织已将龋齿与肿瘤、心血管疾病并列为人类三大重点防治疾病。和后两种疾病一样，龋齿也具有预防效果好、早期治疗痛苦小、损伤小、花钱少的特点。
龋齿虽然叫“虫牙”，但并非虫子咬出的洞，而是牙菌斑内的细菌不断分解糖产生酸腐蚀牙齿形成的。面对细菌的侵袭，机体并非单纯被动挨打，它也有抵抗、清除甚至修复酸对牙齿腐蚀的办法，所以龋病的过程是一个致病和抗病因素的拉锯战过程：细菌们在牙齿表面集结编队形成牙菌斑，利用食物中的糖类制造出酸，并将酸封闭在牙齿表面成为侵蚀牙齿的武器；而发育良好的牙釉质本身不利于细菌的集结，也具有较强的抗酸能力；唾液的机械冲刷及缓冲作用可以清除酸、中和酸，同时唾液中的钙磷离子还能进入龋斑内修复微小的脱矿孔洞，唾液中的氟离子还能结合到牙面上增强牙齿的抗酸能力。在这场拉锯战中，我们只要打击牙菌斑、增强机体的抗龋能力，就能消灭龋齿。具体方法如下：
清除牙菌斑。没有牙菌斑，就没有龋齿。我们可以通过刷牙、使用牙线等方法来清除牙菌斑，消除龋齿发生的微环境。然而，由于口腔是人体的四大细菌库之一，细菌会重新在牙齿表面集结编队，并在被清除后8小时再次形成具有致龋能力的成熟牙菌斑。所以，我们每天至少需要刷2次牙齿，才能把牙菌斑控制在不致龋的程度。
2.使用氟化物。氟能防龋已经被证明了100余年，并在世界各地获得了良好的防龋效果。供个人使用的氟化物主要是含氟牙膏和含氟漱口水。牙膏内的氟可以抑制细菌的生长，更重要的是能增强牙齿的抗酸能力。使用含氟牙膏刷牙，在清除牙菌斑的同时也增强了牙齿的抗龋能力，这是最简单、经济且有效的防龋措施。对那些有高患龋风险的人群，如唾液腺功能丧失等，还需由口腔专业人员给牙齿涂布高浓度的氟化物，或额外配合含氟漱口水的日常使用。
3.降低食糖频率。糖是细菌分解产酸的原料，正常情况下，酸一旦形成，大约需要半个小时唾液才能将它清除或中和到无法腐蚀牙齿的水平。所以，吃零食会持续不断地给牙菌斑输送“弹药”，使牙菌斑内始终保持能腐蚀牙齿的酸浓度，促进龋齿的发展。由于碳水化合物与蛋白质、脂肪一样是人体必需的营养，我们不可能不摄入，所以降低摄入频率、改善摄入方式很重要。吃甜食后要及时漱口或咀嚼含有木糖醇的口香糖，促进唾液对酸的清除作用。
4.定期检查牙齿。龋齿具有隐匿性和潜掘性的特点，早期表面完整也没有特殊症状，需要专业检查甚至拍X线片才能发现，所以定期检查对于早期发现龋齿非常重要。由于乳牙非常容易患龋，12岁之前的儿童应该每6个月检查一次，发现小洞及时修补，防止龋齿危及牙髓和根尖周组织。一般人则每年应该检查一次，如果有牙质不佳或唾液过少等高患龋风险者，则应根据医生的要求，每3—6个月检查一次。
做到上述四点，基本上就能控制龋齿的发生。此外，6岁—12岁左右的儿童还可通过“窝沟封闭”的方法，封闭第一恒磨牙和第二恒磨牙的窝沟，这一方法可以有效减少约90%的青少年龋齿。而对于工作压力较大、经常熬夜的成人，则应该少喝碳酸饮料、多喝清水，以增加唾液分泌，保证唾液对牙齿的保护作用。