准东开发区位于昌吉州境内，跨吉木萨尔、奇台、木垒，距乌市200公里，是依托准东煤田规划建设的大型煤电煤化工产业示范区，是国家第十四个煤炭基地（新疆）的重要组成部分。准东煤田是新疆五大煤田（准东、伊犁、吐哈、库拜、和丰—克拉玛依）之一，也是我国目前发现的最大整装煤田。

准东煤田东西长约220公里，南北宽约60公里，总面积约1.55万平方公里，分为五彩湾、大井、将军庙、西黑山、老君庙五个矿区。煤炭资源预测储量3900亿吨，占全疆储量(2.19万亿吨)的17.8％、全国储量(5.56万亿吨)的7％。目前，已探明储量2136亿吨。煤炭资源品质优良，主体为31号不粘煤，具有低灰、低硫、低磷、富含油的特点，是良好的动力和化工用煤。煤田含煤层厚度大，产状平缓，结构简单，最大煤层厚度80米，可采煤层平均厚43米，可建设亿吨级煤炭生产和深加工基地。

2012年9月15日，经国务院批准，准东开发区设立为国家级经济技术开发区。2012年12月21日，自治区人民政府批准《新疆准东经济技术开发区总体规划》（以下简称《准东总体规划》），明确了以煤炭、煤电、现代煤化工、煤电冶为主导产业的发展定位，建成世界级煤炭资源综合利用产业聚集区、国家战略型能源开发综合改革试验区。准东开发区在中央提出把新疆建设成为国家“三基地一通道”战略中承担着建设“国家大型煤炭煤电煤化工”的重要任务，已成为“一带一路”战略中的能源核心区，是“西气（煤制天然气）东输”、“疆电东送”的重要基地，正在以高起点、高标准、高效益地加快推进新型工业化进程，成为实现新疆跨越式发展、社会稳定和长治久安的主战场。

“十二五”期间是开发区发展历史上投资规模最大、增长速度最快、经济效益最好的五年，准东开发建设取得了突破性进展。截至2015年末，累计完成投资1658亿元；工业总产值达352亿元，年均增长2.9倍；工业增加值达79亿元，年均增长3.2倍。煤炭产量4400万吨，50%实现了就地转化。到2030年，准东开发区总投资规模将达到8000亿元，实现工业总产值3000亿元。