宋江是个有理想有志向的人，可以说，他梁山上主体意识最强烈的人，是最看重自我价值的人，是梁山上少有的有理想有目标的人。
宋江的一生，大体分为如下几个阶段：宋押司——宋配军——宋大王——宋先锋
宋江忠吗？做押司的宋江不忠，私放罪犯，暗通匪人；做犯人的宋江不忠，搅乱青州，江州题反诗；做了山大王，他却一心招安；到了招安后兵权在握的宋先锋，又是一个堪比岳飞的忠臣良将。为何？做小吏体现不出他个人存在的价值，只能通过仗义疏财等方式刷一刷存在感，意为做不了李广、卫青就退而求次做郭解、朱家，而做先锋时的他尽忠则可以青史留名实现理想。在宋江的道德观中，“忠”是很重要的一部分，然而宋江要的“忠”绝不是“甘作一颗螺丝钉”的“忠”，他深深地渴望自己有所作为，当他认为的雄心没有机会得到满足时，他便会很不安分。
宋江是君子吗？某种意义来说，不是。坑害秦明卢俊义朱仝等人上山不择手段，是他小人的一面。然而我们也必须看到，他对大忠大义绝不含糊。面对辽国许以高官厚禄的策反，他丝毫不动心；最后被奸臣害死，他也并不后悔。可见，他招安尽忠，并不是出于一己私利的考虑。宋江有时为达目的不择手段，但是他有自己坚守的原则，所以整体来看，宋江是可以称作君子的。
最能体现宋江矛盾性格的情节是江州提反诗。梁山上服过刑的人不少，服刑受罪如林冲卢俊义就不必说了，服刑期间过得最快活的要数江州宋江和孟州武松，武松可以因为施恩的认可而满足，而宋江不然，他受到各路豪强敬重爱戴却仍不满足，醉酒写出杀气腾腾的诗，要“血染浔阳江口”，何也？其实他并没有明确的仇人，所谓“血染浔阳江口”不过是对心中块垒的发泄，此刻他感受到生命前途的迷惘，感受到自己难以实现人生价值的痛苦。宋江在江湖上是个受人尊敬的大哥，但是在主流社会中他只是区区一个配军，这使得他的心理有所落差。这种落差，激化了他“忠诚”与“雄心”无法统一的矛盾，所以他会感到痛苦。而落草之后，他认为“招安”这条道路可以使他的“忠诚”与“雄心”有机会得到统一，所以他选择了招安。