元宵与汤圆是两种极其类似的食品，只是原料一样而已。皮的口感绝对是不太一样的。
网上流传的最多的说法（元宵是滚出来的，汤圆是包的，什么南方叫汤圆，北方叫元宵什么的）都是多事儿的外行胡勒的，根本就是错误的，误导了太多太多的人。
第一、关于元宵与汤圆的馅料。这个可以互相吸取，互相学习。有传统的设计，也有不同地域的喜好，但是，绝不抵触发展和多样化。同样的设计，可以用不同的工艺制作，但是煮后的口感区别不大。所以，元宵与汤圆的区别不在馅料上。
第二、皮的制作工艺。有滚出来的，有包出来的（或者是机器加工的）。但是不管是包的还是滚出来的，虽然口感有区别，但不是根本的问题，因为元宵也是可以包的，包出来的元宵还是元宵，跟汤圆根本不一样。只是元宵包出来煮后汤的浑浊程度不如滚的，但是还是可以浑汤。至于皮的厚薄，这个是人来控制的，跟是元宵还是汤圆无关。
第三、馅料的软硬。有外行胡说什么元宵的馅料有咬头，那你是买到制作差劲儿的元宵了，差劲的元宵，为了制作方便，放了过多的面，好便于成型，所以馅料发硬，好的馅料照样是煮后已经融化，起码是绵软的，有咬头那是牛筋。制作精良的馅料，元宵和汤圆没有太大的区别。建议说有咬头的人不要太抠了，买元宵就去买好的。
第四、皮的软硬。有外行又说了，汤圆的皮软糯，元宵的皮有咬头。怎么老是说有咬头，喜欢吃垃圾便宜货的请您上点档次好不好，元宵过水滚制是个技术活儿，二把刀乱来滚硬了，才有咬头呢。制作精良的元宵，第一要开锅即熟，第二要入口即化。吃的时候，入口后皮和馅料都融合到一起了，都化了，这才是最高的境界。而要达到这个境界，汤圆要容易得多，元宵确需要手艺高。所以，皮的软硬根本就不是元宵与汤圆的区别。而是制作差劲的元宵到处都是而已。
第五、面的区别。虽然都是糯米面，也有用其他粘性谷物做皮的，都是粘性的谷物，以糯米为主。这个都一样，不是区别。
那也不是，这也不是，到底元宵跟汤圆的主要区别是什么？告诉你，是面的制作工艺不同。糯米加工成面，有两种方法：1、是干磨面，就是去掉杂质粉尘，直接上磨粉机加工，跟加工白面类似，只是比特别精细的面粉颗粒略微粗一点点而已；2、水磨面，化工相对复杂些，经由糯米→浸泡→砂磨粉碎→过筛→压滤→破碎→烘干→到成品，面的颗粒极其细小。
元宵用的是干磨面，因为面的颗粒相对大，抱团性稍差，煮后汤容易浑，即使用包的方法，汤还是容易浑，汤浑了喝的口感跟清汤不一样，被很多人喜欢，如果放点糖效果更好。还有，颗粒稍大，煮后皮的口感是绵软，没有什么劲道，很容易化掉。如果你没吃出这样的效果，那有两种情况，第一，面不纯，掺有非糯性谷物，比如大米或白面；第二，摇制过力，皮做的硬了。换句话说，你买到的不是好货，连我随意做的都不如。我都是自己磨面，做馅自己包元宵吃。基本不买，又一次吃了北京著名的小吃店，锦芳小吃店的元宵，都把我气到了，评价四个字：什么玩意儿！
而汤圆用的是水磨面，因为面的颗粒相对非常细小，抱团性好，煮后皮的口感是软糯，虽然也很好融化，但还是有强于元宵的劲力。煮后汤非常清，跟清水的口感区别不大。
所以，元宵和汤圆的最重要的区别是：制作它的面的加工工艺不一样。一个用的是干磨江米面，一个用的是水磨江米面。敬请外行以后不要抖机灵，没你的事情，不要蹦出来乱说，抄袭来的更不要发了。