钱棨，字振威，号湘龄，1734年出生于苏州。他是中国历史上唯一连中“六元”的状元，也是苏州唯一一位连中三元之人。钱棨出身于书香门第，家境富裕，他自小习文，天资聪颖。28岁时，钱棨参加了县试、府试、院试，连夺三个第一名，成为秀才，人称“小三元”。但接下来的11年内，钱棨参加了五场乡试，结果皆名落孙山。但他毫不气馁，坚持不懈地一次次应考。乾隆四十四年，钱棨在他45岁时第六次步入了江宁贡院参加乡试。钱棨幸运得中“解元”。两年后，钱棨进京会试，得中第一名会元；紧接着在同年殿试中，又摘得状元桂冠，他从而成为清代第一位连中三元的状元，也成为了中国科举史上唯一夺得六个第一的状元。钱棨夺魁以后，满朝官员纷纷写诗作文以纪此事，一时轰动朝野，举国欢庆。乾隆皇帝也认为是太平盛世的大喜事，亲笔挥毫作《三元诗》：“龙虎传胪唱，太和晓日墩。国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐著。载咨申四义，敷奏近千言。讵止求端楷，所期进谠论。王曾如何继，违弼我心存。”
当时的苏州府及长、元、吴三县的地方官，在苏州府学东面专门为钱棨建造了一座高大的牌楼“三元坊”，这就是三元坊地名的由来。当时地方政府将乾隆的这首御诗刻碑树立于府学中，诗碑上还有乾隆皇帝的跋。“御诗”碑拓片至今还保存在苏州中学校史馆内。此诗碑刻拓片还保存在苏州文庙。
如今，“三元坊”的牌坊早不见了踪迹，那些过去的辉煌，流进了历史的长河。但是，在苏中东北方向，市图书馆南侧，已经矗立起钱棨雕塑。他那手捧书卷、沉思的神情，仿佛在告诉每个路过的人：千年府学，物华天宝，人杰地灵，历史文脉，隽永如斯。
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