1、初住（内住）。定少散多，乱心难制。修习者自觉杂念纷涌，有如奔腾的洪流，难以遏止，心所专注的境界，每每被杂念打断，或则昏沉瞌睡，难以振作。杂念的涌现，或由所专注的对象及周围的境物、声音的干扰而引起联想，或因心理上的不安或事务、工作的负担而自然生起，或因阿赖耶识中的积习而无端生起。这是多数人修禅定时必然遇到的困扰。然能自觉到杂念纷涌和昏沉沉没，不似常人虽然时常杂念纷涌而不自觉察，已经是自觉摄心的一种表现。
2、正念住（续住、等住）。杂念掉举逐渐被制服，系心于一境的正念成为主人，能数分钟乃至二三十分钟专注所缘境而不散不沉。但杂念仍然不时露头，此时定心，喻如涧溪流水，时隐时现。
3、覆审住（安住）。定力增长，专注所缘境片段入定的时间较前延长，虽然仍有散乱、沉没现起，而现起时能较快觉察，运用技巧及时对治，摄心还住所缘境。此时心态定多动少，基本安定，较前放松。
4、后别住（近住）。定力更增，接近于寂定，虽然仍有掉举、沉没生起，但较前能更快地觉察，及时摄心住所缘境。修习者自觉心如潭中之水，多时寂定不动，但有时还是会被散乱、昏沉之风吹动，不能离对治沉、散的干扰。
5、调柔住（调伏住、调顺）。散乱、调举、昏沉、沉没的干扰逐渐减少，可以在较长时间（半小时以上）专注所缘境而安然不动，尝到入定的甜头，因而自然形成修定的习惯，乐于打坐。
6、寂静住。沉、散已不再干扰定心，此时若贪著禅定所生喜乐而起分别，会由之生起散乱掉举，灭除对禅定喜乐的贪著分别，其心寂静不动。
7、降伏住（最极寂静住）。定力继续增长，能自主情绪，降伏所有已生、未生之烦恼妄念的干扰，定心更为寂静。
8、功用住（专注一境）。入座之初用意摄心，便能很快入定，于一座之中专注所缘，不令沉、散间断定心。
9、第九任运住（平等住、等引）。定力纯熟，入座后不须着意摄心，便能自然进入定境，心如止水无波，明净、寂静、恒久不动。这时已接近真正的正定，梵语曰三摩呬多（samāhita），意译“等引”，谓能引导心到达平等不动的定境。《成实论》名为“欲界定”或“电光定”、“欲心一境”。
以上是到达欲界定有九个次第。