沧县的前李寨刘公墓(庙会见闻）

前李寨村和刘氏家族的来历，也有很多故事。相传明朝建文年间燕王朱棣发动靖难之役，开始受到沧州军民的抵抗。朱棣很生气，决心扫平沧州。后来派大将张玉领兵避开青县、长芦官道，走东部偏僻村路，自北京绕道南下。在距沧州（旧沧州现今东关）几十里路时，军队悄悄安营扎寨，偃旗息鼓，封锁消息，整装待发。
当时有一军寨，叫李寨。军队经过修整，在一天夜间急行军几十里，突然兵临沧州城下，攻破沧州城。屠杀了守城官兵及城内和四周村庄的大量百姓，使沧州一带成为人烟稀少的广漠之地。后来永乐年间移民于此，有人在原来军营处占地建村，村名沿用了原军寨之名“前李寨”。
老二爷一脉的刘氏家族就是在那个年代移民来到沧州的。《刘氏大成谱世系序》载：“明朝永乐年间迁直隶沧州东北乡聚馆，即我刘氏迁来始祖也。其11世祖时光公迁居前李寨村，生有三子，长子兴业，留下刘氏一脉；次子兴芳，号自成道人，三子兴福，号修真道人，即现在村南的师傅墓之人。”
明末清初，前李寨的刘氏家族已发展成人丁兴旺的大户家族。
雍正年间刘氏家族中出了两个很有名气的民间乡医，即刘兴芳，刘兴福兄弟二人，他们刻苦攻读中医药学，医术精明，声望很高。刘兴芳被乡民尊称为“老二爷”，刘兴福被尊称为“老五爷”。他们熟谙医药，游医江湖，足迹遍布河北、河南、山东。
老二爷号自成道人，老五爷号自修道人。但未见他们信奉道教的踪迹。而传说他们兄弟二人信奉佛教，积德行善，普度众生。自喻为天佛转世，终身未娶，未留后嗣。
刘兴芳兄弟二人，游医民间，有求必应。刘兴芳的名气大于其弟刘兴福，平时总有患者慕名远道而来求医治病，外地来的求医者，也常有人吃住在他家。他们也常到外地应诊。
刘兴芳兄弟二人的行医宗旨是治病救人；对贫穷患者不仅不取分文，有时还给他们救济一些药品。所以人们对他兄弟二人非常敬重。

老二爷信奉《天地君亲师》的理念，把《天地君亲师》的牌位供于中堂，常年祭拜。他常说人要敬天、法地、孝亲顺长、忠君爱国、尊师重教。所以刘氏后代多有供奉《天地君亲师》牌位之人家。
天地君亲师的理念，起源于春秋时期，明朝后期在民间大量流行，是儒家理念。传说也常有人求老二爷刘兴芳给书写《天地君亲师》的牌位。老二爷不仅有求必应，还要给人家讲清其中奥秘。他说：“《天地君亲师》的写法要极为讲究，天地二字写的要宽，取天宽地阔之意；君字下面的口字必须封严，为君王一言九鼎，口不乱开；亲字（繁体字）右侧上方目字不能封严，为亲不闭目；师字（繁体字），不写左边上方短撇，为师不能撇（撇开之意）”。
老二爷刘兴芳还特别崇尚中庸之道，他对三弟兴福常讲：看病先生要做到天人合一，要自觉修养，天是公正的，善良的，人也要像天那样公正善良；达到“至诚、至善，致中和，天地位焉，万物育焉”。要深度自修，忠恕宽容，要用爱自己的心去爱病人，用责备他人的心来责备自己。所以不管富人、穷人、官家、平民，找他看病都感到很亲切。他们行医治病不图名利，对各种病症，能治则治，不能治绝不逞强。他常说：“治病是为救人，就是普度众生，把病人治好是大事，治不了不要误人，要真诚待人，好心就能感动天地”。
渐渐地，人们对他兄弟二人的颂扬越传越远，都说他们是一副菩萨心肠。
时间久了，人们对老二爷的赞扬竟然传成了神话故事，把老二爷刘自成与明末清初的河南省南阳名医白自成和山东商河名医董自成联系到一起，说是天佛老祖为普度众生，转世下凡。第一世转为河南省安阳县白季陵，姓白字自成，白老仙师；第二世转为山东省商河县董季陵，姓董字自成，董老仙师；第三世转为河北省沧县前李寨刘季陵，姓刘字自成，刘老先师。
传说的故事，总归是故事。而老二爷刘兴芳的医术是尽人皆知的事实。这在乾隆皇帝御赐的碑文中已有所表：“……朕患重疾明翁治愈盖世之功也以博笃圣贤之论确格顺天意理民心也故刘老先师堪为世俗之善者碧学三世实位极圣贤也……”。
乾隆皇帝登基不久，突患重疾，宫内御医久治不愈。朝廷张贴皇榜，为皇上求医治病。老二爷刘兴芳揭榜进宫，应诊为皇帝治病。乾隆的病被治好后，问刘兴芳“意欲何求”，想做官，可封他做官，想求财可赏赐金银。刘兴芳叩谢皇恩后表明，既不想做官，也不要金银，只求皇上在他死后，赐给一御碑，表明他为民治病的一片善心即可。乾隆皇帝欣然应允。
乾隆辛丑年春（公元1747年）刘兴芳过世后，奏明圣上，乾隆派中堂大学士和，大臣孟锡候、叶鸿春监工给他立了御碑，并修了墓塔。
现存已破损的御碑落款中“大清国乾隆辛丑年春和、孟锡候，叶鸿春监立”的字样依然清晰可见。