湘云只得扶过他的头来，一一梳篦。……（宝玉）不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来“拍”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”一语未了，只见袭人进来，看见这般光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗。

接下来花袭人对薛宝钗讲了一套“事关风化”的大道理，给“未来的宝二奶奶”留下了“其言语志量深可敬爱”的良好印象。按说这件生活琐事到此也就算完了，大家也该往贾母上房晨省吃饭了，谁知花大姑娘却因此“动了真气”，对宝玉冷笑道：“横竖有人伏侍你，再别来支使我，我仍旧还服侍老太太去”。一面说一面便在炕上合眼倒下。宝玉见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来劝慰。那袭人只管合了眼不理。

接着素日与袭人亲厚的麝月也抢白了宝玉一顿，宝玉一并连麝月也不理。
麝月只得笑着出来，唤了两个小丫头进来。宝玉拿一本书，歪着看了半天，因要茶，抬头只见两个小丫头在地下站着，一个大些儿的生的十分水秀。宝玉便问：“你叫什么名字？”
当宝玉知道她“我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香”时，正在对袭、麝二人一股无名火无处发泄的宝玉道：

“正经该叫‘晦气’罢了，什么蕙香呢！”又问：“你姊妹几个？”……宝玉道：“明儿就叫‘四儿’，不必什么‘蕙香’、‘兰气’的。那一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。”一面说，一面命他倒了茶来吃。袭人和麝月在外间听了抿嘴而笑。
这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头等厮闹，……也不使唤众人，只叫四儿答应。谁知四儿是个聪敏乖巧不过的丫头，见宝玉用他，他变尽方法笼络宝玉。

上述引文中，贾宝玉通过给一个小丫头改名字，暂时出脱了自己心中无名怨气。在“正经该叫‘晦气’罢了”一句后庚辰本有墨夹批：“好极、趣极！”2 在此批后蔡义江先生有评：“借名字的谐音出一闷气，真幽默。”在“没的玷辱了好名好姓”一句后有脂批：“‘花袭人’三字在内，说的有趣！”这一段宝玉与袭人怄气却拿小丫头的名字作筏之情节，正是巧妙地体现了作者“因事生文”、“一击两鸣”的创作艺术手法，得到历代红学家的赞赏。

至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，……因命四儿剪灯烹茶，自己看了一回《南华经》，正看至《外篇·胠箧》一则，其文曰……看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：……

便写出一篇脍炙人口的“焚花散麝”续《庄子》妙文。第二天又引出林黛玉接续的一首七绝。 可见四儿这个人物是作者有意设计的一个过场人物，不可或缺。

因事得宠 因事埋祸
却不料四儿意外得到贾宝玉的起用欣赏后，反而为自己的终身结局埋下了祸根。自从她得以接近主子后，便常作些别的二等丫鬟（如小红等）作不到的“递茶递水，拿东拿西，眼见的事”。如第63回中宝玉想单独向春燕询问柳五儿之事，便说“我出去走走（小解），四儿舀水去，小燕一个跟我来罢”；在群芳开夜宴时，“麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘做四五次方搬运了来”；在坐席时，“小燕四儿因坑沿坐不下，便端了两张椅子近坑放下”；在宝玉要请诸位姐妹饮酒取乐时，“小燕四儿都得不了一声儿，二人忙命开了门，分头去请。”此时四儿与小燕、芳官等已成为贾宝玉身边后起之秀的“得用之人”、新宠。

群芳开夜宴的第二天，
这里宝玉梳洗了正吃茶，忽然一眼看见砚台底下压着一张纸，……原来是一张粉笺子，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。宝玉看毕，直跳了起来，忙问：“这是谁接了来的？也不告诉。”……四儿忙飞跑进来，笑说：“昨儿妙玉并没亲来，只打发个妈妈送来。我就搁在那里，谁知一顿酒就忘了。”

接着便是贾宝玉和邢岫烟“槛外”、“槛内”的一段韵文妙语，也是由四儿串起。
第64回在贾敬丧事中，“宝玉见无客至，遂欲回家看视黛玉，因先回至怡红院中。进入门来，只见院中寂静无人．．．．只有四儿看见，连忙上前来打帘子”。从这两件事中的“忙飞跑进来，笑说”和“连忙上前来打帘子”的形象描写可以看出四儿确是在尽心竭力为主子服务，从她“变尽方法笼络宝玉”中更可以看出她的“聪敏乖巧不过”的性格特征来。在第21回“聪敏乖巧不过”一句后庚辰本有墨夹批：“又是一个有害无益者。作者一生为此所误，批者一生亦为此所误。于开卷凡见如此人，世人故为喜，余反抱恨。”从脂批中透露出作者与批者的一生中都有可能为“聪敏乖巧不过”的丫头所迷惑、所贻误，并留下终生遗恨。而如此样人也很可能聪明反被聪明误，最后误了自身。

四儿和春燕都是怡红院的小丫头，在“抄检大观园”事件后却落得两种不同的结局。是春燕不够“聪敏乖巧”吗？从书中叙述来看并非如此。春燕同样善于察言观色、投其主子所好、凡事适时而动，但她有自己独立的人格与明确的人生理念，安于自己的身份地位，同时具有大见识与大志量，并不以攀附主子为终生目标，渴望脱离奴籍甘为平民。而四儿偶然因事得以接近主子便忘乎所以，自以为“脱颖而出”了，其实不然。

因事而起 因事而终
正象俗语所说“过犹不及”，在四儿正得宠得意之时便发生了“抄检大观园”事件。惜春房里的入画、迎春房里的司棋被逐后，王夫人便“雷嗔电怒”地来到怡红院：
（王夫人）乃从袭人起以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢答应，老嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀。视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个不怕臊的，他背地里说的，同日生日就是夫妻，这可是你说的？打谅我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心神耳意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成？”

引文中从王夫人眼里看到的四儿“视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同”，正与上文“聪敏乖巧不过”合辙。脂批所说“盖四字误人甚矣”，所误的不仅是其主子，也因此误了自己的终身结局。而其主子贾宝玉却说是自己误了四儿。
读红者和研红者都熟知“我身子虽不大来，我的心神耳意时时都在这里”这段经典名言，但并非都熟知王夫人这段话是对谁说的。“这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把他家的人叫来，领出去配人。”
王夫人走后，宝玉便倒在床上哭起来，对袭人说：“……四儿是我误了他，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来作些细话，未免夺占了地位，故有今日。”可见贾宝玉对四儿凭空遭祸被逐是心有所知的，从中还可以看出大观园各房内奴婢之间“上去”与“下来”的竞争之激烈与残酷。

四儿与宝玉在怡红院内日常生活中的“私语”，是怎么传到王夫人“上房”中去的？前文王夫人斥责四儿的一番话中“……我的心神耳意时时都在这里”，其中“心神耳意”即指怡红院中向王夫人打小报告、进谗言、“犯舌”之人。此人到底是谁，历来众多研红者从宝玉与袭人的对话中认为是花袭人；但书中说“王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话”。此事至今也不算有定论，可以再留下一个“悬案”给后人去研究。
总之，王夫人凭她在怡红院内的“心神耳意”的告密谗言，在一天之内处置了怡红院的三个丫鬟：晴雯、芳官和四儿。睛雯被逐回其哥嫂家很快死去，还未等宝玉祭奠一下，便被其哥嫂拉到城外化人场上烧掉了。芳官与藕官、蕊官一起被迫出家做了小尼姑。那么四儿的结局怎样呢？她被家人领回去后是卖还是配人？从书中不得而知，总之不会好到哪里去，只好留给贾宝玉又一个“不了情”了。