沙巴的人种结构特殊,是一个不折不扣的多元民族大熔炉,每一个族群都拥有各自的文化、衣著服饰、传统习俗和节庆。沙巴人口两百八十六万,是由超过三十种说八十多种语言的族群,和睦相处共存建构的多元文化、多元宗教信仰和多元生活习俗的多元社会,这些不同的族群,都能各自保存和袭传本身的传统文化、语言、生活习俗和庆典节日,令许多国家称羡不已。马来人与原住民族群(其中以嘉达山杜顺、巴夭、毛律为三大族)占沙巴人口的大多数,其次为华人,印度人,和其他种族。沙巴最大的原住民族群是聚居在内陆平原及西海岸和北部一带的嘉达山杜顺族(Kadazan Dusun)