中国算得上是最早向大众打开政治大门的国家。除了大家都知道的科举考试一途之外，另一个就是选举。汉称察举与徵辟。
　　与西方民主选举不同，中国自先秦就不崇尚普选，推崇的是“贤良方正，直言极谏”。所谓“千人之诺诺，不如一士之谔谔”。中国人认为大众盲从且并无强烈的政治意识，普选出来的人物并非最佳人选。“贤良”的意见既可以代表大多数，又可以比大众更深远，所以比少数服从多数的方法更适宜政府高效运转。这里绝无看不起民众的意思，实情如此。比如，在任何一个团体中如果投票选举，胜出者绝非能力最强的，而是是人缘最好，煽动性最强的。这也很好理解，能力超卓者行事往往不为大众所理解，且易遭人嫉妒。
　　这种选贤制度也自有其弊端：
　　第一，必须有良好的社会风气为基础，先秦至西汉，民风朴素，崇尚公义。放在今日，大公无私又能见识超绝的人物早成恐龙了。
　　第二，无客观统一的标准，这也是后世科举考试兴起的原因（汉之策问并非考试，更像是政府向良才请教问题）。科举其本质就是要有一个统一公平的标准。至于后来的僵化变形就非制定者所能预料了，何况时至今日，也无人能有一个选拔人才的好办法来完全代替考试制度。
　　第三，任何制度创建之初的好意总会被后人找到漏洞钻营。
　　察举本是“茂才”“孝廉”并称，既招揽人才，又以孝子廉吏奖励社会风俗，收到很好效果。一时人才济济，董仲舒，晁错，公孙弘等皆登上政治舞台。社会也比较廉洁，两汉几百年并无知名度极高之贪官污吏。
　　察举之外，社会名气极大之人，政府直接辟召，且名声更大，升迁极快。荀爽自布衣至位列三公只用九十五天，真是升官速度超过火箭了。
　　如此好事，谁人不想？但被徵辟者必须才高名重，而察举制度渐渐也以孝廉为重。所以东汉许多士人为博名声，故意修饰，甚至做出不近人情的事。国家本要真才实学被歪曲成了道德比赛。道德是人人应有的良知，一定在道德上分高下，必会让人虚伪，且流于形式而忽略实际。东汉后期的风气渐渐只重形式不重实际，衰运随之而来。

东汉的贵族
　　东西方皆有所谓贵族，东汉的门第，门阀即是。除了名字的不同，其由来也与封建世袭贵族有本质不同。
　　自汉武帝立五经博士以来，读书人开始走入政府。虽然是政府向社会打开大门，但想进入这一阶层仍不容易，主要以下两点：
　　其一，书籍之不易得。东汉之时，印刷术尚未发明，书籍无法大量普及。当时书籍全凭手抄，不是竹简就是帛书，其昂贵不易得可想而知。另外还有很多经书是口述相传的。
　　其二，求学不易。有了书籍不代表你就能有学问了。六经不是你那么容易就看懂的，你要有老师教你。今天人们看汉儒治经多考据，注释很不理解，就那几本书，古人还看不懂古文吗？没错，对汉朝来说，六经就是古文。据记载，汉初发现古文《尚书》，无人能看懂。所以后来《书经》有古文，今文之分别。六经是周室旧典，历经乱世，始皇统一文字，交流方便了，但古书的很多文字读音渐渐懂的也少了。所以，要通六经必先通小学。此小学和今天的小学可不一样，讲究的是音韵，训诂之学。现在你要是这个小学毕业了，很可能弄个国学大师当当。（民国黄侃精通此学）
　　现在大家知道读书人在汉朝不是那么好当的。但如果你家里有书籍，你父亲又能教你，那就掌握了打开知识大门的金钥匙，升官发财金钱美女指日可待。这才是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”啊。
　　你做了官，虽然不能世袭，但是把书传给儿子没人管你啊，你儿子再传给你孙子，这就是“累世经学”（如孔子后人）。你儿子，孙子有知识又可以做官这就叫“累世公卿”（如袁绍家族四世五公）。富有中国东汉特色的贵族由此产生了——门第。
　　现在假如你做了太守，根据汉朝察举制度，你要向朝廷推荐人才，你举荐了其他家族弟子，礼尚往来，他将来再举荐你的后人，如此往复，东汉魏晋政权遂被几大家族把持。门第直至唐朝才渐渐消失。但我们今天还能看到其影子，所谓书香门第是也。

　　宗教的力量
　　教科书常在每个朝代末年大肆吹捧农民起义推翻没落王朝云云。其实中国历史上真由农民推翻一个朝代少之又少。一个统一三百年左右的王朝，单靠临时集合起来的农民，力量远远不够。
　　起义首先要有足够的人，所谓人多力量大。但想团结广大农民造反十分不易。农民因为天然原因，生活散漫，对老百姓来说，只要衣食温饱，没人去干造反这种风险极大的买卖。中国自秦汉以来，疆域广阔，跨寒温两带，即使有灾年也不会全国灾荒。不存在全国饥荒而形成的饥民造反。
　　因此社会变乱之际，想要有所作为，发挥群众力量，就要另想办法。于是总有聪明的人想到借助一种力量——宗教。东汉之黄巾，后代白莲教，太平天国皆是如此。
　　然而中国社会对宗教历来不是十分迷信，加上发起者宗教底子太差，普及时间短，发动起来容易，很快大多人醒悟，成功很难。因此，东汉并没有因为黄巾之乱而覆灭，而是进入了三国割据时期。
　　当时的袁绍，公孙瓒，刘表等人都是东汉名士，这些汉室名臣剿灭叛乱并不急于恢复王室，而是各自割据一方，可见人心思变，东汉政府已经没有力量将这些人团结在一起。汉朝之灭亡也是必然了。
宗教的力量
　　　　教科书常在每个朝代末年大肆吹捧农民起义推翻没落王朝云云。其实中国历史上真由农民推翻一个朝代少之又少。一个统一三百年左右的王朝，单靠临时集合起来的农民，力量远远不够。
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　　其实所谓的土地兼并周期规律，也是没有的事情，农民起义的事情经常有，只是有些农民起义碰巧和其他事件纠结在一起，看起来好像农民起义改变了政权。事实上，改朝换代最大、最多的原因是外族入侵（晋、北朝、宋（辽金）、明），其次是国内军阀病变政变（汉、三国、南朝、唐、五代），也只有秦、元、勉强算得上是被农民起义玩完的。