20世纪70年代初，在我国食用油供应困难时期，原西北农学院王性炎教授首次用元宝枫种子榨取食用油，并用油渣制造出优质酱油，受到陕西省政府的重视。1990年，“元宝枫
开发利用研究”列为陕西省“八五”科技攻关项目。1996年，林业部和中国科学院将“元宝枫丰产栽培及产业化技术”列为“九五”国家科技攻关专题，并对元宝枫丰产栽培技术、树叶的化学成分、绿原酸、黄酮提取小试、果实的机械脱粒和榨油技术等进行了深入研究，被认定为“九五”国家重点科技攻关林业项目重大成果之一。在中国存在了几千年的树种，渐渐受到世人的重视，开发元宝枫，填补了国内木本植物油无神经酸的空白。2011年3月22日，国家卫生部正式发出公告，批准元宝枫籽油作为新资源食品。