历史上的胡芳容貌美丽，且出身名门，父亲胡奋是晋朝的开国功臣。司马炎建立晋朝后，广选天下良家女子充实后宫，长得美被皇帝看中的就在手臂上缠上绛纱。

当绛纱缠在胡芳手臂上的时候，她的举止让所有人意外，她大哭了起来，嚎啕而哭。如此吉日在皇宫啼哭简直就是冒犯圣上，身边的人以为她是喜极而泣，就提醒她不要哭，胡芳回答：“我连死都不怕，还怕皇上？！”

入宫之后，胡芳也不改她的真性情。有一次，晋武帝与胡芳一起玩摴蒱的游戏，两人你争我夺，兴高采烈，满头大汗。换做其他人，也就是作势扑棱那么几下，然后香汗涔涔地作罢——谁都知道，胜负无所谓，重要的是皇上高兴。胡芳则不然，玩游戏的时候很投入，结果不管不顾，弄伤了晋武帝的手指。

晋武帝生气地骂胡芳：“真是武将的后代！”晋朝在中国历史上是士族社会，对武将这样一个没有文化的群体是很鄙视的。所以，晋武帝这句话，相当于现代人骂你：你这人真没教养！

胡芳听了，当时就怒了，立马反唇相讥：“北伐公孙，西拒诸葛，难道不是将种所为吗？”晋武帝听了很惭愧，她说的是中国历史上晋武帝的先祖司马懿、司马昭的功绩。

胡芳的专房之宠，固然是由于美色，然而更重要的是，她呈现给晋武帝的是一个真实的自己：率真、任性、勇敢、直接。在人人都戴着面具不敢袒露自己的后宫，这是一种难得，也正是这种难得赢得了晋武帝的专宠。