瓜尔胶具有很好的水溶性和增稠性，但瓜尔胶往往具有下述缺点：水不溶物含量高；不能快速溶胀和水合，溶解速度慢；粘度不易控制；耐电解质、耐剪切性较差。
上述缺陷的原因是固态下瓜尔胶分子通常以卷曲的球形结构存在，大量羟基基本被包裹在分子内部，不仅没有表现出应有的水溶性，反而由于分子内氢键作用，使得其水溶性大大降低。为了降低瓜尔胶的水不溶物含量，加快其水合速度，改善其耐盐耐剪切性能，通常的方法是对其进行化学改性。