食肉菌早期的 病征和流感相似,包括发热、肌肉酸痛、咽喉疼痛等等。跟着,患者皮肤的伤口会越来越痛,体温会越来越高,肌肉和身体组织开始受到破坏。血压可能下降,影响血液循环,进一步使身体组织坏死。
症状可能为表皮可见,也可能发生在患者真皮层而表皮完好,感染部位发红肿胀,伴有出血和皮质变硬,后期产生腹泻和发烧等并发症状。最常见的有化脓链球菌和 创伤弧菌。
食肉菌(flesh-eating bacteria)亦非靠食肉繁殖,主要透过伤口入侵皮下筋膜,在感染阶段向感染者释放毒素破坏患者的表皮和肌肉组织,该毒素会触发T淋巴细胞的防御机制,因此也会导致患者的局部组织细胞增生。该类细菌所引起的相关疾病症状统称为坏死性筋膜炎(Necrotizing fasciitis)。细菌会在任何筋膜部位感染,病人必须尽快入院切除坏死组织并处方抗生素,否则可致败血病及多种器官衰竭,数小时内可致命。因而以「食肉菌」来形容其恐怖。