京剧《铁公鸡》是一出连本戏，过去各剧团经常上演的《铁公鸡》只是其中的第三、第四本而已，都是折子戏，并不演全。能把这个戏完全演出的剧团和演员不是很多。对这个戏的本源说法不一。有说该剧出现于清代末期的，有说出现于民国的；有说全剧为8本的，有说为10本的，还有说为32本或36本的。《铁公鸡》剧名有时又改称为《火烧向荣》、《双夺太平城》、《大铁公鸡》、《新铁公鸡》或《湘军平逆传》等，均为不全的折子戏。因此，对这个戏编演的年代和全剧的集数尚需研究和考察。

据传连本戏《铁公鸡》是老三麻子（王鸿寿）和老孟七（孟福保）所编演，另有记载为程永龙所编演。《京剧剧目词典》（曾白融主编，中国戏剧出版社1989年6月第1版第1057页）所记的《铁公鸡》只有8本，并记：“剧本编于清末，光绪三十三年《都门纪略》已载及之，当时有小活猴因演陈国瑞而见称。或谓原系王鸿寿、孟福保等人所合编，共有十本，常演者只有第三本火烧向荣数折。头三本载于《戏考》，四本至十本只存梗概。王鸿寿工文武老生，人称三麻子。孟福保工武二花，人称孟七。王长于编剧，惟其所编剧目，多攫取旧戏套数，情节热闹，开打火炽，是其所长。此剧露演后，曾风行一时，京剧名演员盖叫天等，类多擅演。解放后无人再演。川剧、湘剧、同州梆子、河北梆子均有类此剧目。”该词典（第1058页）在介绍第8本时又记：“提要载1918年4月3日上海《新闻报》，亦舞台常春恒编演。五、六、七本未见。”

该《词典》（第1058页）又有《全部铁公鸡》词条，记载云：“程永龙初有三十六本《铁公鸡》之演出。三十年代李万春曾演至六本，李饰张嘉祥，小奎饰吴占鳌，毛庆来饰陈国瑞，刘春升饰向荣，范斌禄饰铁金翅，标剧名为《洪秀全》。其后，北京沦陷，李万春与李洪春重演，则已曾演至三十二本。”

经查旧报纸天津《大公报》得知：1903年（清光绪二十九年）“鸣凤班”在天津闸口西的西天仙茶园上演《铁公鸡》，从1903年10月29日起演至11月18日，共演出了1-12本，主要演员有陈月楼、刘廷顺、曹桂芳、刘凤祥、一杆旗、赛黑灯、小春生、十六红、白文奎、王永景等，此后他们经常反复演出1-8本。稍晚，“大吉利班”于1903年11月2日起在天津袜子胡同的天仙茶园上演1-24本《铁公鸡》，至1904年2月6日晚场演出《铁公鸡》第二十五、二十六本，主要演员有谭钧培、小兰芬、裕鸿如、程永龙、金福仙及全班众武行。1904年3月12日白天，程永龙等再次演出第二十五本、二十六本《铁公鸡》。

可以见到有文字记载的程永龙等在天津演出的《铁公鸡》，最多为26本。天津是程永龙长期演出最重要的地方，没有理由不把他最拿手、最擅演、最全部的剧目在天津奉献出来。不知《京剧剧目词典》所记“程永龙初有三十六本《铁公鸡》之演出”所源何处。程永龙经常演于哈尔滨等东北地区，他是否曾在东北或其它地区演过36本的《铁公鸡》，就不得而知了，虽然不能完全排除他在外地曾演过36本的这种可能，但是估计可能性不大，36本之说很可能是一种传说。

综上所述，目前能够见到文字记载的《铁公鸡》京剧版，最早的见于1903年（光绪二十九年）陈月楼、刘廷顺、刘凤翔等在天津的演出；演出全剧最多的有程永龙的26本、李万春和李洪春的32本，还有程永龙的36本之说。很希望这篇短文能起到抛砖引玉的作用，有读者补充更详而准的材料，或者今后能进一步发现具有说服力的新材料，祁待《铁公鸡》全本创编时间和全剧集数的确切结果。