2.出逃
转眼已过好几日，初时两人担惊受怕，只是紧闭门窗蜗居在房间内，即便出恭也只是在房间一角用夜壶解决。饿了便在夜深人静之时潜入厨房寻找吃食。之前的剩菜剩饭吃完了，便翻找还算新鲜的果蔬来果腹。如此三四日，府内却无动静，也没有官差巡视的样子，徐嬷嬷壮着胆子，拖着瘸腿，小心翼翼的花了两日将府邸内逛了两三圈，终于确认了府内暂时是安全的。暂且安下心的徐嬷嬷回到房间，打开紧闭多日的门窗换换空气，又将缩成一团的周怀筠从床底下领出来。看着周怀筠不过七日，便是从原先的白白胖胖变成如今的面黄肌瘦，心里止不住的泛酸。
“筠儿在这儿等等嬷嬷，嬷嬷去做饭给筠儿吃好么？”
“不要！筠儿和嬷嬷一起去！”周怀筠死死抱着徐嬷嬷的腿不愿放。
周怀筠在这几日中受到了巨大的惊吓，只要徐嬷嬷在身边便抱着不肯松手，徐嬷嬷也不敢离开周怀筠太久，是以花了两日才确认了府邸的安全。如今既已确认暂时安全，徐嬷嬷也不再坚持，牵起周怀筠来到厨房生火做饭。虽然食材有限，但终是又吃上了一顿热乎乎的饭菜。

食物毕竟有限，府邸也不是能一直安全待着的地方，徐嬷嬷又开始盘算起出逃的事来。大门太过显眼，翻墙太过困难，都不做考虑，徐嬷嬷便打起后门的主意。不知是因为搜查过一次府邸所以放松了警惕，还是上次那位林姓大人的暗中帮忙，徐嬷嬷透过后门门缝只看到两名普通官差守在门口，懒散懈怠的很。但即便是两名官差，也不是徐嬷嬷和周怀筠这一老一弱能对抗得了的，徐嬷嬷又陷入忧愁之中。
“嬷嬷，嬷嬷不是说要带筠儿去找阿爹阿娘么。”周怀筠趴伏在徐嬷嬷膝上，这几日天翻地覆的生活和徐嬷嬷脸上掩饰不住的愁绪，让周怀筠也变得有气无力。
“筠儿乖，再等几天，等几天嬷嬷就能想出出去的办法了。”
“我们不能从大门出去么？”
“门外面啊，都是坏人，他们不会让我们出去的。”
“啊——”周怀筠苦恼的拖长了音，却又突然蹦达起来，“啊！嬷嬷我知道了！您跟我来！”说着拉起徐嬷嬷疾步往外走去，走了十几步才想起徐嬷嬷现下腿脚不便，放慢了速度，但仍看得出来兴奋的很，直到拖着徐嬷嬷来到一面墙下才停住脚步。

“您看！”
徐嬷嬷顺着周怀筠的手看去，是一个被砖块敷衍填补的墙洞。那是去年的事了，周怀筠被仆从带着在中庭玩耍，徐嬷嬷怕周怀筠饿着，去厨房取糕点，回来的时候却看到周怀筠险些被一只黑色大狗给咬伤，幸好一旁的周勤眼明手快，抱起周怀筠并狠狠将那只大狗踹开，否则后果不堪设想。惊出一身冷汗的徐嬷嬷严惩了在场的仆从并查到这个狗洞，让这些仆从将洞口填补好，想来那些仆从心怀不满，没有认真填补狗洞，倒是给了徐嬷嬷和周怀筠一线生机。
徐嬷嬷没有马上带着周怀筠离开，而是蹲守在狗洞旁，一边透过砖缝观察情况，深夜则用木棍撬动洞口边的砖块——小孩若要通过这个洞口绰绰有余，对成年人来说又实在小了些。如此又过了五日，确定了墙外没有官差巡查，洞口的砖头也松动的差不多了，徐嬷嬷这才着手收拾东西。
徐嬷嬷收拾了几件衣物，却又放下，来到下人房中挑了些下人的粗布衣服装进包裹，又拿起两套，一套自己穿了，一套依着周怀筠的身量裁剪好给周怀筠穿上。想了想，又将周怀筠的桃心髻散开，束起头发用布条绑了，才到厨房包好这几日烙的大饼备作口粮。最后来到自己的住处，伸手往枕头里摸了摸，随后难得的笑了——自己的积蓄尚在，没被搜去充公，虽然十两不多，也比身无分文好上太多。

等到四更天，徐嬷嬷带着周怀筠来到洞口，两人一起动手将砖头搬开，徐嬷嬷先探出头，左右张望着确认安全后，终于带着周怀筠逃离了这个曾经的家。
徐嬷嬷不敢带着周怀筠在府邸周围逗留，便向最近的西城门走去，期盼能够赶紧出城。好不容易在天刚蒙蒙亮的时候来到城门口，准备趁着天未大亮，士兵们疲劳松懈的时候混在赶早进出城的人群中出城，却被突然挡在身前的军刀拦了路。
“慢着，这小东西是老太婆你什么人？”
徐嬷嬷一颗心简直要跳出嗓子眼，她蹲下身紧紧抱住周怀筠，一手将周怀筠的头按进怀里，讨好的对那守城军官笑了笑，“回禀军爷，这孩子是老妇的孙子。唉，也是个苦命的，爹娘前几日过世了，老妇一人带着个孩子实在难以生存，便打算带着他投奔他叔叔去。”说着说着，便抬起袖子默默抹泪。
“哦？”那军官摸了摸下巴，眼珠子转了转，突然用军刀顶着徐嬷嬷的肩膀用力一推，另一手捞过徐嬷嬷怀里的周怀筠。那军官先是掐着周怀筠的下巴左右摆弄着看了看，继而又摸了摸，发出了“啧啧”的赞叹声，随即不怀好意的说：“可是这家伙怎么越看越像那周府出逃的小姐啊？”

军官身后的士兵会意，上前几步取出怀里的画像摊开举到军官面前，任由军官装模作样的比对。
徐嬷嬷被这大力一推推倒在地，腿疼的半天站不起来，就这么短短一瞬已是脸色苍白，满头冷汗。只是看着周怀筠落在那军官手上，马上就要被戳穿周府小姐的身份，连忙忍着疼痛，手脚并用爬到那军官身旁，扶着军官的小腿哀求，“军爷这是哪里话，好好的一个小子怎么会是什么周府小姐呢，老妇的孙子是男是女老妇自己还不清楚么。还请军爷高抬贵手，放过我们祖孙吧，求您了！”
那军官不耐烦的将徐嬷嬷一脚踢开，“给老子滚一边儿去！谁知道这小东西是不是乔装打扮想要出逃啊？对了，说不准你也是周家的漏网之鱼呢？哼...啊哟！”说话间手背上传来一阵剧痛，却是周怀筠看到徐嬷嬷被军官踢了一脚，疼的蜷成一团，悲怒交加，抓起军官放在自己脸上的手狠狠咬了一口。
那军官反手就是一巴掌，又揪着领子将周怀筠从地上提起，“格老子的，你个小兔崽子不想活了？！”抬起手来又准备扇一巴掌，却被人拦了下来。

李军官理解的点了点头，揽着苏军官边走边说：“行啦，别耷拉着个脑袋，等兄弟值完白班，咱兄弟俩一起去喝一杯！”
周怀筠看着这俩人勾肩搭背大笑着离去，忙跑到徐嬷嬷身边想扶起她，“嬷......奶奶，您没事吧？”
徐嬷嬷被姓苏的当胸一脚踹的一口气差点没接上来，是半个字都说不出口，抚着胸口顺了许久的气，才轻点了点头，心疼的摸了摸周怀筠的脸，又擦净周怀筠脸上的泪水，才艰难的站起，佝偻着腰，搭着周怀筠的肩步履蹒跚的缓缓向城外走去，周怀筠也竭力挺直自个儿的小腰板，想要成为徐嬷嬷的倚靠。
两人互相扶持着出了城门，徐嬷嬷到底伤的重了些，两人找了个离城门远些的阴凉处靠着墙脚坐下，这才劫后余生的抱头痛哭。痛哭过后，到底心情舒缓了些，俩人分吃了一块烙饼，休息了会儿，又恐军官反悔回头来追人，央了一位出城的老农，许了三十个铜板，坐着牛车离开了京城。

这次出逃成功实属侥幸。徐嬷嬷和周怀筠俩人躲在周府的十来天里，因着林都统的指引误导，巡城御史愣是没往周府里想，只把京城翻了个遍，挨个儿比对了各家各户的小孩儿，周怀筠没搜到，倒是搜出了一堆隐瞒未上报的孩子。【明朝按人丁收税，故人口多有隐瞒】又因为林都统隐瞒了徐嬷嬷的存在，守城之人的目光只放在了独身一人的小孩儿身上，时间久了更是觉得一个小孩儿不可能敢往城外跑，这才让徐嬷嬷和周怀筠有了可趁之机。
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“你看看你，毛手毛脚的，这已经是你这个月打翻的第三盘菜了，损失的菜钱照例从你月钱里扣。”董老板在周怀筠跟前来回踱步数落着。
菜盘是伙计使坏绊倒自己时摔的，月钱也早就被扣光了，那么微薄的一份薪水怎么抵得上有钱人的一盘菜？不过这家店包吃住，周怀筠也就不在乎了，她知道老板不会赶她走的。
“还有啊，你怎么就学不会和人相处呢？你和店里的伙计们三天一小打，五天一大打，搞的店里乌烟瘴气的，若不是我好心收留，你现在已经露宿街头啦！”
这不正是你挑拨期望的么，但凡自己与伙计争执，必定在众伙计面前表现出对自己的偏心；发月银时，别人都是看的见的吊钱，唯有自己的被信封包裹，看起来鼓鼓囊囊的似乎更多些；大伙儿忙完用饭时，独独将自己叫上楼一起用餐，给自己开小灶。凡此种种，早已挑拨起大家伙儿对自己的排斥之心。

“嘿你怎么半天不吭声啊，当我的话是耳旁风么？”董老板终于在周怀筠面前站定，直直的望着她，眼里是毫不掩饰的贪婪。
周怀筠依旧不想开口，这一个半月以来董老板隔三差五便将自己叫上楼“谈话”，心思昭然若揭。五年的颠沛生活早已将周怀筠的心眼打磨的尖锐透彻，董老板要的不是解释，只是自己的一句话，但是这句话自己打死也不会说出口。
时间过的可真快啊，转眼已是五年......周怀筠的思绪渐渐飘远。
当年逃出京城，徐嬷嬷带着周怀筠在离京城约摸二十里地的一个小村庄暂且住下，徐嬷嬷年事已高，又挨了苏军官那重重的两下打，足足修养了一月才起程探寻周礼等人的去向。
俩人不敢靠近京城，便谎称投奔亲戚未果，在京城各个出城的主干道上寻找茶肆询问消息，终于探知周礼一行人由南门出城，被发往陕西。
徐嬷嬷年老，周怀筠体弱，俩人走走停停，花了四个多月进入河北境内，靠着徐嬷嬷时不时接些缝补浣洗的散活儿补贴盘缠，如此，又花了一年多才到达保定府【即河北保定市】，盘缠却也告罄，俩人只得沿路乞讨。随着俩人衣衫逐渐褴褛，面容逐渐被尘土染脏，徐嬷嬷的散活儿也越接越少，俩人竟不得不沦落到乞讨为生了。

一路困顿，加上针对周怀筠的愈来愈多的欺凌事件，徐嬷嬷积劳成疾，连同出逃时落下的病根，竟是在到达晋州【河北石家庄】后一病不起，生活的重担一下压在周怀筠身上。周怀筠想要找一份差事，然而薪水高的不愿招一个九岁的孩童，愿意给差事的却欺负自己年龄小，薪水尚不及自己乞讨所得，周怀筠无奈，只得继续乞讨度日，却仍因着样貌时时被其他乞儿欺凌，更要防着碰到恶丐恶霸之流，否则一顿打少不了，乞讨所得也分文不剩。
病来如山倒，无钱问医，加上有上餐没下餐的生活，徐嬷嬷的病情进展更为迅速，强挺了半个月，终是在一日苦苦等到乞讨归来的周怀筠后，含恨咽了气。
周怀筠抱着徐嬷嬷的尸身痛哭了三日，架不住天气炎热，尸身不能久留，周怀筠在容身的破庙旁用双手硬生生刨了个土坑，将徐嬷嬷的尸身放入，落土，又在破庙里拾了块还算完好的木板，所幸这几年来徐嬷嬷有教过周怀筠识字，周怀筠用石头刻上“祖母徐氏之墓”的字样，将木板立于坟前，也勉强算是一座墓了。

徐嬷嬷已经亡故，徒留此地只是伤心罢了，周怀筠收拾了东西，在徐嬷嬷坟前磕了三个响头，又踏上路途。
周怀筠用乞讨来的碎布和针线，在衣服内缝了肩衬，加厚了鞋底，又在鞋内垫上布，使自己看起来高些，也壮一些。徐嬷嬷去世了，周怀筠也不再挑剔差事薪水如何，只要包吃住便接，总比乞讨要来的有尊严些。但是因着相貌，差事也总是不长久，多则两月，少则一月半，一处差事告吹便前往下一个州府，如此，才来到现今的顺德府。
“啧啧，你说你这小子的脸怎么摸着比小娘子还滑手？”周怀筠的思绪被脸上传来的恶心触感打断，周怀筠拍开董老板的手，只说了句“楼下客人还等着上菜呢”便转身出了房门，徒留董老板在身后嚷嚷着怒斥自己敬酒不吃吃罚酒。
来到厨房外，便听到里面的伙计又在嚼舌根。

“周怀那个小白脸又被老板叫上去了，是不是又开小灶呢？”
“你也说了是小白脸了，说不定啊，是在——嘿嘿。”那个伙计不怀好意的笑了声，随即传来众人恍然大悟的声音和嗤笑声。
“哼，老板那么偏心他，周怀那小白脸尾巴都翘上天了都，更是不把我们放在眼里了。”
“嗨，别说那晦气的家伙了，你们看到厅里坐的那伙儿拿剑的人了没？”说到这儿，故作神秘的停顿了下，才在众人的催促声中继续往下说，“那伙儿人哪，听说是个什么五岳......哦五岳剑派的门派里的大侠！要去讨伐魔教的！”
“五岳剑派？魔教？没听过呀？”
“嗨，我们这种小镇哪儿能听到这些，人家那都是江湖里的大侠！”说话的伙计话语里是掩饰不住的崇拜和羡慕。
周怀筠听够了，举步踏入厨房，众人见了，没了谈话的兴致，便都散去忙活自己的事情去了。
周怀筠默默念叨着“五岳剑派”这几个字，露出一丝算计的笑来。

3.投靠
“小周啊，”周怀筠沉思间听到有人唤自己，本能抬头去看，却是厨房里掌勺的黄师傅招手叫自己过去，“你把这盘锅包肘子给坐在东边的俩位客官送过去吧。”
“好的，黄师傅。”
黄师傅是这个客栈里少有的对周怀筠和颜悦色的人，毕竟年龄大了，阅历摆在那儿，看人看事都比那些年轻的小伙计透彻，知道董老板常在暗地里给周怀筠下绊子，让周怀筠受了不少委屈，是以平日里对周怀筠也颇为照顾些。
周怀筠端着菜左右望了望，看到别的伙计都离着自己七八步，又扫了眼地面，确保没有线绳之类，这才迈步走向门口。厨房里的伙计们都停下手里的活儿，相互间挤眉弄眼的等着看好戏，没想到周怀筠刚把脚伸出门外却又迅速收了回来，下一瞬众人便听到“哎哟”一声，一个伙计摔倒在地上。
周怀筠面无表情的回头扫了眼厨房内的伙计，却见这些人个个儿都心虚的挪开视线假装忙碌，不敢与自己对视，周怀筠便将目光投向地上已经爬坐起来的伙计，那伙计计划撞人不成，准备好的理由便有些说不出口，嗫嚅了半天，干脆两眼一闭往地上一躺装死。周怀筠冷笑一声，端着菜抬脚便从那人身上踩过，向客堂走去。
一进客堂，周怀筠便注意到了伙计们说的五岳剑派——这些人的装扮太显眼了，红蓝粉白黑五色分占了客堂内的大半地方。随即，周怀筠便在心里嗤笑着伙计的蠢笨，这哪儿是一个叫五岳剑派的门派，分明是五个不同门派的人马凑合在一起的临时同盟。且不说他们的服饰装扮截然不同，单看他们坐的泾渭分明，将客堂中央生生划分成五块，即便有落单的弟子凑不成一桌，也不曾拼桌，便知道这些人面和心不合。

周怀筠将菜给客人摆上，便无视伙计的白眼，倚靠着客堂转角的墙默默思索。周怀筠想投靠这些江湖人士，一来可以习武傍身，二来也可以摆脱这居无定所的日子。现下的情况却又有不同，原先以为的一个门派突然变成了五个，如何选择就成了一个问题。
周怀筠将头微微探出，仔细观察着这五拨人，发现其中又坐着六个穿戴微有不同之人，想来该是五个门派的领队人。周怀筠首先将目光放在一个手拿念珠，看着像尼姑的人身上，毕竟佛门中人讲求行善积德，普渡众生，可转念又想到自己现在的男子身份，只得作罢。又看向另一桌正对着自己的红衣男子，眯缝眼里闪着精光，看着不是个好糊弄的。蓝衣男子正训斥着一旁的弟子，想来是个脾气暴躁之人。西面的黑衣男子又始终一言不发，孤僻冷漠的很。周怀筠颇有些心灰意冷，这些人前往讨伐魔教，想必不会愿意带上一个累赘，但若是等他们讨伐归来，却未必会再从这个小镇经过，这样的机会不知何时才会再有！
周怀筠打起精神，将目光投向剩下的最后俩人。这身着青衫的一男一女举止亲近，看着倒像是一对夫妇。男子轻袍缓带，面如冠玉，看着一身正气，女子慈眉善目，一副平易近人的模样。周怀筠觉着倒是可以从这俩人身上下手，但必须想个法子让这俩人不得不收下自己才行，否则董老板决计不会放过自己。
这些人用餐看起来颇为匆忙，显然是急着赶路，必定不会在这儿留宿，周怀筠心里着急却又一时想不出可行的办法，急的来回踱步。
“小二！把你们店里的好酒好菜都给爷上一份儿！动作快些！”自门外传来一声粗犷的喊声，随即进来一个身着深褐色短打的壮汉，身后还跟着几人，一行人俱都拿着砍刀，凶神恶煞的样子吓得边上几桌客人埋头加快了进食速度。
周怀筠听到这声音，眼前猛地一亮，这简直是瞌睡了就有人送上枕头！这冯龙是小镇里臭名昭彰的恶霸，靠着收取“保护费”过日子，平素里欺良压善，欺男霸女的事情也没少做，暴躁，记仇，蛮横不讲理，最重要的是盲目自大，脑子一根筋最是好挑拨，简直是作为垫脚石的最佳人选！

周怀筠快速扫了一眼青衫夫妇周围的空位，便挂上谄媚的笑，殷勤的凑到冯龙面前，“哟，这不是冯爷么，您可好久没来了！这边位子好，您往这儿请！”
周怀筠领着冯龙来到正对着那对夫妇的位子边，拿肩上搭着的抹布反复擦了几遍凳子，恭恭敬敬的请冯龙坐下。冯龙昂了昂头，给了周怀筠一个算你识趣的眼神，“去把你们的拿手好菜上上来，爷吃的满意了少不了你的好处。”
“那小的先谢过冯爷赏！冯爷您稍等片刻，小的马上给您上菜！”周怀筠躬着背，做足了讨好恭敬的姿态。看得出冯龙很吃这一套，摆了摆手示意周怀筠退下。
周怀筠不敢耽搁，进了厨房劈手夺过另一个伙计的托盘转身便走，徒留那人气的原地顿脚破口大骂。
站在拐角处平复了一下呼吸，又将卷到手腕的袖子往上卷了两圈，店小二的衣服足够宽松，抬手试了试，刚好能露出上臂。周怀筠满意的笑了，端起托盘朝着冯龙走去。
“爷，这可是本店的招牌菜，白龙过江，您可一定要好好尝尝。”
周怀筠自托盘中端出一碗鲫鱼汤，刚要摆到冯龙面前，却像是被烫了手，一碗汤没端住，整个儿朝着冯龙泼去。
冯龙被这滚烫的汤泼的“嗷”了一声，猛地站起，也来不及和周怀筠算账，只扯了衣服不停的抖着。周怀筠嘴里说着道歉讨饶的话，扯了肩上抹布作势要帮冯龙擦去身上汤水，实则使力按了按，将还湿热烫人的衣服又按贴在冯龙皮肤上。冯龙怒不可遏，终是抬脚狠狠踹开周怀筠，一把扯下上身衣物扔在地上。