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原名： おこぼれ姫と円卓の騎士 伯爵の切札
译名： 遗落的公主与圆桌骑士 伯爵的王牌
作者： 石田里奈
插画： 起家一子
翻译： 温血的蛇
校对： 温血的蛇

目录
Prologue
第一章始于教会的少年 —红心—
第二章与骑士的赌赛 —黑桃—
第三章高贵的女仆 —草花—
第四章商人举办的宴会 —方片—
Epilogue
后记

* 人名与汉化组的一致
デューク·バルヒェット
杜克·巴尔黑德
蕾蒂的圆桌骑士首席。认真又顽固。
ウィラード·オルランディ
威拉德·奥尔兰迪
弗莱德海姆派的奥尔兰迪伯爵家的继承人。有着特殊的嗜好。
マリアンネ·バッセル
玛莉安妮·巴塞尔
继承了属于古多派的娘家巴塞尔家的女伯爵。为亡夫服丧中。
レティツィア·エル·クロイツェル
蕾蒂丝雅·Ｌ·克鲁赛尔
被称为“遗落公主”的索鲁威尔王国第一公主，已确定为下任女王。

アストリッド·ガル
阿斯翠德·加尔
有着从事不可告人的家业的过去，杜克的后辈。敬爱蕾蒂，终于成为了蕾蒂的圆桌骑士第三席。
クレイグ·バーデ
库雷格·巴德
王立骑士团的原副骑士团长，同时也是蕾蒂的圆桌骑士第二席。曾经被称为“国境将军”，是一位品格高洁的骑士。
シェンラン·リュー·ワンツォン
轩岚·陆·文骢
通称榭岚，位于索鲁威尔王国遥远东方的凌皇国的第八皇子。为了能够在蕾蒂的身边学习，成为了她的圆桌骑士第四席。
アウグスト·カルゼン·ノーザルツ
奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯
充满野心的诺兹尔斯公国君主。由于某个事件而成为了蕾蒂的圆桌骑士第五席。即使对方是大国也会咬上去的危险人物，拥有“银狼公”这样一个别名。
フリートヘルム
弗莱德海姆
蕾蒂同父异母的大哥，索鲁威尔王国第一王子。拥有强大魅力和号召力的人物，三大侯爵之一的罗恩斯坦因派的领袖。
グイード
古多
蕾蒂同父异母的二哥，出生似乎有着某种秘密……宰相型的人物，三大侯爵之一的奥伊兰贝尔格派的领袖。

索鲁威尔王国第一公主蕾蒂丝雅，可爱又温柔，是被誉为“公主的典范”的人物。然而，她的命运却在自己十七岁的生日那天发生了重大的改变——
她的父亲同时也是国王，发出了“下任王将是‘第一公主蕾蒂丝雅’”这样的宣言。
除了蕾蒂自己之外，国王的决断令所有人都大惊失色。要问为什么，那是因为在蕾蒂之上还有着两位非常优秀的同父异母的兄长，因此她本人根本没有接受过任何成为王所需要的教育。
蕾蒂的哥哥第一王子弗莱德海姆和第二王子古多，两人都过于优秀，因而掀起了围绕着下任国王宝座的争斗，甚至到了产生出“无论谁成为王都一定会引发内乱”这种传言的程度。当时，为了弥合两位王兄之间深深的矛盾，蕾蒂一直四处奔走。
为了避免不知何时就会发生的内乱，决定要成为“下任女王”的蕾蒂，从“公主的典范”摇身一变，得到了拾起遗落王位的公主——“遗落公主”这样一个不光彩的别名。
然而对于蕾蒂来说，就连对“我要成为王？”这样的问题感到疑惑的余裕都没有。作为就任女王的必要条件，蕾蒂立刻开始了为齐集十二个“王的专属骑士（圆桌骑士）”而忙碌的日子。
在重重困难和各式各样的经历之后，目前已经搜集到的骑士共有五人：
首席的杜克·巴尔黑德，原为王立骑士团的骑士。最初，面对蕾蒂“成为我的圆桌骑士”的邀请，杜克始终回以拒绝。然而后来，在不间断的强硬邀请攻势之下，杜克终于被蕾蒂的诚挚之心所打动，发自真心地希望成为蕾蒂的骑士。杜克曾被传言是骑士团长候补，拥有十足成为上爨位者的才能。如今，杜克辞去了骑士团的工作，正为了能够守护蕾蒂，而努力进行着圆桌骑士首席所必须的学习。
第二席的库雷格·巴德，在还是王立骑士团副骑士团长，并且拥有“国境将军”这个别名的时期，接受了蕾蒂的挖角。他充分利用起自己还是副团长时所施予的恩情和构建的人脉，为被戏称为遗落公主的蕾蒂发挥着举足轻重的作用。如今，库雷格同样辞去了骑士团的工作，正过着为协助蕾蒂的工作而奔波忙碌的每一天。
第三席的阿斯翠德·加尔，是一个平民出身的王立骑士。他一方面凭借天才般的技术作为蕾蒂的手足而行动，另一方面也由于高远的志向而成为蕾蒂彷徨时为她指引方向的光芒。虽然还有着很多的问题，但也是一位值得期待的骑士。
第四席的凌皇国皇子轩岚·陆·文骢和第五席的诺兹尔斯公国君主奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯，都是为了“装点门面”而存在的，完完全全的名誉骑士。由于将别国的皇子甚至君主作为骑士可谓前所未闻，蕾蒂对“门面”装得稍微有点过头了这件事也不能说没有自觉，不过既然她本人已经有了遗落公主这个不光彩的称号，这种程度倒不如说是必要的。
为了搜集这五个个性迥异的骑士，蕾蒂可谓大费了一番工夫。而且不止如此，在搜集骑士的同时，蕾蒂还被卷入了各种各样的事件，充分展现了自己不被幸爨运垂青的特点。
刚刚结束了表姐夏洛蒂结婚仪式上的骚爨乱之后，格兰山上又燃起了山火，蕾蒂不得不为了对应和收拾残局而奔走忙碌。刚刚接待了来自凌皇国的暗藏秘密的客人，之后马上又得出席基尔夫帝国的建国祭，还为了避免近在咫尺的基尔夫帝国与诺兹尔斯公国之间的战争而费心谋划。就连让心稍微休息一下的时间都没有，蕾蒂只能不停地工作，如今才总算告一段落。
终于得到了一段虽然短暂却能够悠闲度过的时间，蕾蒂决定将它用在需要长期进行的工作和新骑士的邀请上。
如今，正在进行公路的整修工作。如果公路只是通过自己的直辖地还好办，可是公路需要连接国家的主要都市，因此就需要通过各处领主的领地。为了能够统一公路的规格，建设新的公路，从而使得前往各处的速度得到提升，就有必要获得很多领主的协助。
蕾蒂正在不断与这些领主进行艰难的交涉，进而一点点解决摆在面前的或大或小的问题。这个计划可以说是蕾蒂所抱持的梦想的初步准备，因此她绝对不能放弃。
来到今天的其中一个交涉对象贝依歇尔伯爵的住处，蕾蒂立刻开始了谈话。
“就算这么说，那又能让我的领民得到什么样的利益呢？我是巴尔谢塔德的领主，有在不合理的事情面前保护领民的义务。”
贝依歇尔伯爵看似故意地将蕾蒂的计划书重重地放在桌子上，发出很大的声响。看来他是打算表达，不打算奉陪小姑娘的想法这样的意思。
对这种瞧不起人的态度，蕾蒂已经见惯不怪了，所以没有失去冷静，只是淡然地继续这对话。
“这份计划书上已经写明了你的领民可能获得的利益，难道还有什么不足吗？”
“完全只是纸上谈兵啊。公主殿下还太年轻，缺乏经验。也得考虑到，要是事情无法爨像预想一样发展，那时候会怎么样，不是吗？”
“‘像预想一样’是说这个计划吗？还是说计划顺利执行之后，能够收获的利益呢？”
“都是。”
蕾蒂真想一边大吼“不就写在计划书里面吗”，一边把计划书推到他面前。
这的确是个太过超前，只有成为国王的蕾蒂才能完成的计划。正因为如此，蕾蒂才小心翼翼地，采取了取得所有相关人物的理解之后再行动的方针。贝依歇尔伯爵就算最后无法成功也会坚持“维持现状”的态度，反正只要计划没有进入实行阶段，他也不会受什么损失。
之所以提出之后能够收获多少利益的话题，其实也不过是因为，他对无法收取公路税这项条款感到不满而已。为了让经济活动能够在更大范围内流转而修建公路，明明会使领民变得富裕，从而也就能间接地使收取税金的贵爨族变得富裕。可是这些贵爨族，却始终觉得只要不是“直接赚爨钱”就不算赚爨钱！
（又不得不再次从头开始说服他了啊……）
就在蕾蒂一边说着“到底是第几回了啊”一边露出一脸受够了的表情时，突然一个不速之客出现在了那里。
“贵安，公主殿下，贝依歇尔伯爵。”
“玛丽安妮！？”蕾蒂差点因为惊讶而高声叫出对方的名字。
走进屋子的正是蕾蒂的相识已久的朋友玛丽安妮·巴塞尔女伯爵。
将充满魅力的暗绿色眼睛优雅地眯成细缝，玛丽安妮向着在场的两人露出微笑。
“因为听到很有趣的谈话，所以不自觉地就来打扰了，还请原谅。”
“不不，能见到美丽的巴塞尔女伯爵，对我来说可是件值得高兴的事。只可惜，现在我正在和公主殿下会谈……”
在贝依歇尔伯爵面带笑容地和玛丽安妮打招呼，一边说着“稍后见”的时候，蕾蒂却目瞪口呆地，用“来干什么的？”这样的视线看着玛丽安妮。
玛丽安妮一只眼睛眨了眨，对蕾蒂回以“交给我吧”。
（……那就请吧。正好可以让我看看，能够在这个男尊女卑的贵爨族社会幸存下来的你的手腕吧……这样就行了吧？）
玛丽安妮还很年轻丈夫就亡故了。因为她和亡夫之间没有孩子，所以就回到了属于古多派的娘家巴塞尔家。但是很快父母也因病去世，玛丽安妮继承了父亲的爵位，成为了巴塞尔女伯爵。
自从丈夫去世后，玛丽安妮就总是身穿丧服。对总是飘荡着孤独和空虚气息的她，男性的追求者络绎不绝，可是她却一直没有再婚，而是只靠自己的力量坚持着。
玛丽安妮继承了依然深爱着的亡夫的遗志，为以孩子为对象的慈善活动出力很多，也由于这个因缘与蕾蒂变得亲密起来。
“那真是好消息啊，贝依歇尔伯爵！听说库雷布鲁古侯爵是赞成这个计划的呢。那么要是让侯爵的领地和贝依歇尔伯爵领用公路连在一起……对吧？”
染料产地的贝依歇尔伯爵领和丝线产地的库雷布鲁古侯爵领，这两个领地虽然是邻居，可它们之间的交通却受阻于复杂的地形，因而变得困难。库雷布鲁古侯爵领需要染料也只会从其他地方购爨买。可是，如果能在国家的协助下，用公路打破复杂地形的限制的话……
“公主殿下，请容我再仔细看看计划书。事实上，我也觉得能够让大型马车通过的坚实的道路是很有必要的啊。而且我觉得，就算只是连通库雷布鲁古侯爵领的道路也好，应该马上开始实行计划才对。”
贝依歇尔伯爵轻易地就转变了立场，蕾蒂则微笑着用“让我们再好好地研究一下吧”作为回应。
“……巴塞尔女伯爵，你为什么会来这里呢？”
“我和公主殿下约好了一起喝下午茶，所以过来迎接。”
玛丽安妮呵呵地微笑着，一边向蕾蒂催促“谈话已经结束了的话，我们就走吧”。
因为机会难得，蕾蒂就把玛丽安妮招待到自己的马车上。主人不在的玛丽安妮的马车，则轻快地跟随在蕾蒂的马车后面。
“玛丽，刚才你说的那些，是谎话吧？”
在咔嗒咔嗒地轻轻摇晃着地马车里，蕾蒂用吃惊的语气，对刚才和贝依歇尔伯爵的交涉提出了质疑。
“什么是谎话？”
“就是关于库雷布鲁古侯爵的话啊。我和他关于公路计划的交涉才刚刚破裂，你居然撒这种谎……”
“只要现在开始把它变成真的就行了。哎呀哎呀真是糟糕，侯爵居然还有这种传闻……”
一边说着，玛丽安妮把一封信递给了蕾蒂。
蕾蒂打开信，大致看了看内容……玛丽安妮则在一旁钦佩地说着“居然能找到这种事情的情报”这样的话。
“库雷布鲁古侯爵违法征税的问题……这是真的吗？”
“告发者是我以前照顾过的孩子。好像是因为不知道该信任谁好，所以才来依赖我。”
被说了“当作威胁材料吧”这样的话，蕾蒂也心怀感激地接受了。
“欠了你一个人情呢。”
“就是啊……其实我也只是想这么说说而已。公路的整修完成之后的事情，也算是包含了我的梦想在内，所以不能不协助你。……诶，蕾蒂，你既然这么年轻漂亮，不如用更加精明的方法交涉怎么样？”
一边说着“就像这样”，玛丽安妮用手指拉着蕾蒂胸口的缎带，就这样将它解开了。
“像是，稍微让他们看看肌肤这样。”
“……玛丽！”
听到蕾蒂用愤慨的语气说着“在想什么呢”，玛丽安妮嘻嘻地笑了起来。
“开玩笑的啦。要是身为公主的你用上这种交涉手段的话，这个国家也就快完了吧。”
——一如既往，堂堂正正地交涉就行了。没必要贬低自己的价值。
完全被玩弄了的蕾蒂，只能一边说着“真是的”，一边重新把缎带绑好。
“这么说起来，蕾蒂找我有什么事吗？叫一声‘玛丽姐姐‘的话，交涉的时候让我手下留情也可以喔。”
一边在心里想着“我会把这句话当成真的来实行的，做好心理准备吧”，蕾蒂郑重地向玛丽安妮说出了重要的话。

“——这样啊，虽然我也觉得是很好的提案，可还是请容我拒绝。”
无云也无风的天气，头顶是平稳的冬日天空。
优雅地倾斜飘荡着热气的茶杯，一边欣赏这玛丽安妮的宅邸庭院中的话，一边开心地聊着时尚的话题。这光景，真是如同将故事里面出现的贵妇人的午后完全照搬到现实一样。
玛丽安妮也用着与这幅画面非常相合的，仿佛是在说着“明天好像会有云呢”这样的轻松语调，将蕾蒂的恳求拒绝了。

“……刚才的回答，能不能请再说一次？”
从很久以前开始，蕾蒂就想好要选择玛丽安妮作为自己的第六位骑士了。
如今的索鲁威尔王国已经被一分为二，一方是支持弗莱德海姆的罗恩斯坦因侯爵家，而另一方则是支持古多的奥伊兰贝尔格侯爵家。如果再加上以蕾蒂为中心的中立派，那就是三分天下。
然而为了能让政治圆滑地运作，又不能够只是对立，否则就会什么都做不成了。因此，与各派系的交涉者就变得很有必要。
蕾蒂对这个交涉者的人选有三个条件：人脉要广、要有善于同交涉对象周旋，还有必须是值得信赖的人。特别是最后一项，想要找到适合的人非常困难。不过经过慎重地筛选之后，蕾蒂还是得出了结论。
如果是玛丽安妮的话，蕾蒂认为她应该能够充分理解自己的想法，并且点头同意才对。可惜，似乎是蕾蒂想得太天真了一点。
“提案本身我觉得非常好，可惜还是请容我拒绝。”
蕾蒂也没觉得，只要出声邀请就能立刻得到“好的”这样的回答。不过，她还是相信至少能够让对方好好考虑一下，或者露出犹豫不决的样子，却没想到会面对这种仿佛绝对不可能的态度。
“哼哼，不要误会，这并不是你的问题。我也觉得这是一件非常光荣的事情，从巴塞尔家诞生圆桌骑士的话，也能提高本家的名誉。而且，我自己也从很久以前有这样的希望，想要成为下任女王爨蕾蒂的助力。”
“既然这样，那接受我的话不就好了……！”
“虽然我自己是很想帮助你的，可惜因为有些个人问题，所以只能拒绝你了。”
听到“个人问题”的时候，蕾蒂想起了对玛丽安妮·巴塞尔女伯爵进行的事前调查的结果。财政和人际关系方面都没什么问题，虽然还残留了一些与爵位继承有关的问题，但那也很容易解决，只要从合适的家庭迎入养子就行了。再者说，玛丽安妮也才二十九岁，还非常年轻，不管什么时候都可以再婚，没必要急躁。
到底玛丽安妮是为了什么问题才拒绝的呢？蕾蒂完全想不出来。
“可以请问是什么样的问题吗？”
“只有这一点不能告诉你呢……哼哼，你差不对也该回去了啊。现这种时期，要是你在我的屋子里待太久的话，我可是会被古多殿下训斥的喔。”
蕾蒂也知道，现在玛丽安妮和古多都与一项牵扯到国家的大规模作战有关，所以既然玛丽安妮把这件事抬了出来，那蕾蒂也没办法强硬下去。
因为感到迷惑，蕾蒂暂且还是决定将自己的想法再整理一下，所以便点头回答“知道了”。
玛丽安妮在把蕾蒂送上回程的马车时，向一直静静站在一旁的杜克搭话。
“杜克，好久不见。”
“好久不见，请原谅我没有尽早问候。”
杜克和玛丽安妮都是古多派的贵爨族。虽然两人也说不上亲近，但至少还是知道彼此的名字和相貌，而且见面也会相互打招呼。
“蕾蒂的骑士的工作怎么样？有在好好干吗？”
“时刻全力以赴。”
“那就太好了。要好好地保护啊，当然不只是她的身体，还有心也是。”
身体的安全这方面的确是杜克的职责范围内，可是精神层面又怎么样呢？
一瞬间看穿了杜克的想法，玛丽安妮露出了迷一般的微笑。
“我想，对于夏洛蒂大人嫁到伊尔斯托王国这件事，蕾蒂是感到有点寂寞的。”
“是……这样啊。”
从杜克的角度看来，蕾蒂不但帮忙为夏洛蒂随心所欲的行为善后，而且还要保护她，现在应该是一种终于获得了解放的氛围才对。虽然他也有看见过，蕾蒂为夏洛蒂寄来的写满天真话的信写回信的场面，但蕾蒂看起来很淡然的样子。
“对蕾蒂来说，夏洛蒂大人是被她托付了很多很多自己已经放弃的东西，并且也回应了她的人，是一直被蕾蒂赋予了模拟的幸福体验的人。”
谈一场梦一般的恋爱，在希望和恐惧间摇摆不定，时而哭泣时而欢笑，每天都为了自己而活着。细心地打磨自己的美丽，然后为之雀跃，被包裹在家庭的爱之中——这样的梦，都已经被蕾蒂托付给了夏洛蒂，而且夏洛蒂也都将它们一一实现了。
“或许看上去只是单方面的关系，可是那两个人是真正的朋友……你是个男人，所以要取代夏洛蒂大人或许有点困难，但还请时不时地安慰一下蕾蒂喔。”
就算被说了这样的话，可蕾蒂也不是那种，被问了“寂寞吗？”就会老实地回答“嗯”，然后像这边期望的一样接受安慰的人。在提出“寂寞吗？”这种问题的同时，大概就会引来蕾蒂冰冷的视线吧。要是擅自安慰她的话，肯定只会让她的心情变得更糟。
能够好好应对性格乖戾的对象的人，如果不是夏洛蒂那种完全不在意对方反应的天然系，大概就只有能够对人的感情做出机敏的反应，同时还能够将之引导到好的方向，这样的达人吧。
（——这个人是后者呢，对殿下来说果然她是必要的。）
身为骑士的杜克看漏了的某些东西，玛丽安妮却能够看到。那么，他们这些人根本没有发现的蕾蒂的寂寞，这个人肯定也有办法填补吧。
“巴塞尔女伯爵，如果是在意派系的问题的话……”
“对啊，你遇到过这种问题呢。面对蕾蒂坚持不懈的邀请，却因为考虑到家族的立场而不断拒绝——你的这份认真劲，在社交界也成了很有趣的谈资喔。不过可惜，我并没有在意派系的事情，真的只是个人问题哟。”
最后，玛丽安妮只丢下了一句“蕾蒂的事情就拜托了喔”，就把这件对杜克来说特别困难的工作推给了他。
从玛丽安妮的宅邸出来，蕾蒂向着下一个目的地出发。
原本的预定是，让玛丽安妮成为骑士之后，马上前去邀请第七名骑士。
“顺序反过来了呢。本来我还想，既然职责是相同的，那就应该让年长的一方顺位更高的……”
“这也没办法呢。”蕾蒂一边叹息，一边用忧郁的心情持续品味着马车的摇摆。
被蕾蒂纳入考虑的第七个骑士，是威拉德·奥尔兰迪。
他是属于弗莱德海姆派的奥尔兰迪伯爵家的继承人。奥尔兰迪家不但爵位是“伯爵”，还是从初代索鲁威尔国王克里斯蒂安的时代一直延续至今的名门。
威拉德和弗莱德海姆是同龄的同学，家里也是弗莱德海姆派。虽然他就算成为弗莱德海姆的骑士也不奇怪，而且周围的人也都这么希望，但或许是因为性格不合的关系，没能如愿。
其中一个原因正是威拉德稍微有点问题的嗜好。蕾蒂对他做过背景调查，得到的结论也只是“目前没有问题”。
（玛丽安妮负责与古多派的协商，威拉德负责与弗莱德海姆派的协商，本来我还觉得是很不错的人选……现在看来，玛丽安妮那边是得费一番功夫才行了呢。）
威拉德也有威拉德的问题。虽说有狡猾的地方，但是很有人脉。一直以来，蕾蒂也有意无意地流露出想要让他成为骑士的意思，他虽然露出了觉得可笑的表情，却并没有用“完全没那个意思”这样明确的话来拒绝。也就是说，在是否要成为骑士这个问题上，只要满足了某种条件，他就会点头同意。
就在蕾蒂思考着该怎么进攻的时候，奥尔兰迪家的宅邸到了。
然而，看门人在看到蕾蒂的马车时，却慌张地跑去叫人了。看来迎接的准备还没有做好的样子，还是说之前的联络没有好好传达到呢。
等了一会儿后，管家从宅邸里跑了出来。对方拿着一封信，却不知为何没有交给蕾蒂，而是交给了杜克。
“……这是，给我的？”
“少爷说了，给杜克大人。”
杜克将视线转向蕾蒂，而后者点了点头，示意他看过之后再报告。
坐在马车上的蕾蒂，虽然看不清威拉德的信上写的字，但还是可以看出那只是几行简洁的文字。
“殿下，嗯，威拉德大人……”
“麻烦的措辞就免了。怎么了？”
“请将“现在正因为个人问题而非常忙碌，所以无法与殿下交涉”这件事，用特别有礼貌而且华丽的措辞转达给殿下。大概是这个意思。”
又是“个人问题”。这边可是未来的女王陛下，是除了国王之外不需要对任何人低头的身份，而且还正式地在访问前做了预约，居然还能有什么事能够比接待蕾蒂更加优先的。对此，蕾蒂比起愤怒反而是吃惊和好奇的心情更盛。
“那就回去吧。”
今天说不定是时运很差呢。蕾蒂看着晴朗美丽的天空，无力地嘀咕着“状况有点莫名其妙啊”。
对两位骑士的邀请，完全没有得到成果就这么结束了。在考虑着该怎么办的时候，很快就已经到了王国。
就在蕾蒂为了从马车上下来而伸手撑住坐垫的时候，听到了纸张破裂的咔嚓声。想着或许是遗落了什么文书，抬起坐垫确认，却发现了一封信。
“……给我的？还是给玛丽的？”
白色的信封上没有署名，反过来一看，也没有蜡封。
想着如果是玛丽安妮的私人物品就不太好了，蕾蒂为了确认而从信封里拿出信纸，展开读了起来。
“哎呀。”蕾蒂眨了两下眼睛。
——请小心。巴塞尔家的孩子已经有三个人失踪了，别信任那个女人。
这就是所谓的匿名告发信，还是对蕾蒂的警告信呢。
“这辆马车在玛丽安妮的家里稍微停过一会儿……要是宅邸里的人的话，装作打扫的样子放下这封信应该是轻而易举呢。”
就算告诉玛丽安妮这封信的事，让她对自己的佣人进行调查，可是因为线索太少了，大概也是抓不到犯人的吧。
“不对。”蕾蒂摇了摇头。
现在应该做的，不是找出写这封信的人，而是调查可能和玛丽安妮的个人问题有关系的事情。
本来还以为这次的骑士邀请能够比至今为止都简单的，现在看来这次显然也会很麻烦呢。

第一章 始于教会的少年 —红心—
蕾蒂回到位于王宫的寝室，将外套脱下来交给女仆。
看着女仆离开房间之后，蕾蒂这才粗爨鲁地往长椅上一坐，一边用踢飞一样的气势脱掉了美丽的高跟鞋。
杜克什么也没说，只是捡起鞋子然后摆放整齐。为主君的小性子善后也算自己的职责，杜克理解了这件事，所以也不打算说什么抱怨的话。
“我可是不会放弃玛丽安妮的喔。”
“……我明白。不只是说说而已，我是亲身体验过的。”
杜克是为了能够和蕾蒂看着同样的东西，所以才以自己的意志成为了骑士。不过，促成这份决心的，毫无疑问正是蕾蒂那坚持不懈的邀请。要是蕾蒂没有说出“成为骑士吧”这样的话，他肯定是不会产生这样的想法。
“首先，必须重新做玛丽安妮的背景调查。擅自认为只要家里没问题就好了，这一点真是我的失态。然后还得调查威拉德的个人问题才行。只要能强行卖给他一点人情的话，之后的交涉就能对我们有利了。”
与其感到失望，不如赶快选择下一步该怎么办。能够迅速转换心情，这也算是蕾蒂的一项才能。
“正忙的时候还麻烦你，真是抱歉了。已经可以回骑士团去了喔。”
“再去两位伯爵的府上采取行动的时候还请联络我，阁下（蛇：不知道为什么会用这个称呼，考虑到后面蕾蒂的回答，大概是玩笑）。”
“诶，我会放狼烟的，别看漏了喔。”
轻飘飘地向杜克挥了挥手，蕾蒂看着他离开了房间。本来的话，蕾蒂预计得到晚上，不对应该说是深夜才能回得来，可是现在才刚过中午。
想着不如趁现在来做本来准备明天完成的工作，蕾蒂晃着双脚，等待着女仆的归来。
现在，索鲁威尔王国的王立骑士团非常忙碌。那是因为，已经准备了八年之久的“突袭作战”已经马上就要开始了。
（蛇：关于作战名，这里的レーディング推测是Raiding，考虑到作战内容，所以取了这个名字。这里的“突袭”指执法人员的突击搜查。）
成为这项作战的负责人的，是第二王子古多。把握住作战的每一个细节，提出将细小的问题都一个个解决的命令，有着将这些事情完美实行的领导力的，这个国家里就只有古多了。
“说起来，我也不能说和作战毫无关系就是了……”
——山里的魔物是龙，海里的魔物是海怪，而陆地上的魔物就是人类。
突袭作战的目的，正是为了将陆地上的魔物——渠道连通数个国家的令人发指的人口买卖组织，以及他们的顾客——一网打尽。这项作战如果能够顺利进行的话，应该会发现很多孤儿吧。
到那时，该由哪个国家来保护哪个孩子，预算该如何处理，这些问题就会冒出来。在作战结束之后，针对以上这些问题的交涉，就是蕾蒂的工作。
原本蕾蒂就一直积极地参与医疗和教育相关的活动，所以拥有与此相关的知识和经验。这项工作分配也可以说是适才适用呢，蕾蒂是这么想的，所以便接受了。
本来是打算在工作变得忙碌起来之前，做做各种各样的工作。但是直到突袭作战结束为止，需要让王立骑士团参与的大规模的事情都做不了，而且也不该去劳动王立骑士团。所以，能做的事情也就剩下了增加公路整修计划的支持者，还有就是征集圆桌骑士。
此外，已经占据了蕾蒂未来的圆桌骑士中三个席位的骑士们，也因为骑士团长沃哈尼斯的请求，被蕾蒂以“随便你怎么用”这样的轻松态度给派出去了。
因为保护自己的骑士一个都不在身边，蕾蒂也没办随随便便地出门。第四席的榭岚是凌皇国派遣来的皇子，反而是蕾蒂必须去保护的人，而第五席的诺兹尔斯公在诺兹尔斯公国非常忙碌。
决定姑且来做现在能做的事情之后，蕾蒂换上了女仆拿来的比较好走路的鞋子，拿着几张文件站了起来。
向着估计因为太忙了正疲惫不堪的古多的房间走去。
“打搅了。你之前拜托的事情，就是调整和伊尔斯托王国之间的协议日程，已经做完了喔。”
进来古多的办公室一看，发现屋里一个人也没有，连他本人都不在。
作战即将开始的现在，必须听取报告的负责人是不能随随便便外出的。估计是发生了什么事所以暂时离开一下吧。
把文件放在桌上就行了，还是该等他回来呢？
虽然有点犹豫该怎么办，可是考虑到古多可能还有什么事情要拜托，所以还是等等吧。比起最忙碌的人来，自己还是比较有空闲的，应该帮他省去些麻烦才对。
“……还是一如既往生硬的房间呢，不管看哪儿都枯燥无趣。”
桌上没有摆着花，墙上也没有挂画。
因为实在没什么能欣赏的东西，视线很快就落在了桌上。
“……嗯？基鲁夫帝国……？”
桌上堆着的文件中的一份，上面的字让蕾蒂产生了兴趣。
这次的突袭作战相关的国家有伊尔斯托王国、诺兹尔斯公国、纳帕尼亚王国……也就是包括了索鲁威尔的近邻国家。不过，只有北方的邻国基鲁夫王国，因为忙着解决本国的问题，所以变成了无法参与本次的行动。
本来应该是这样，不知为何‘基鲁夫帝国’这样的文字，居然出现在了作战相关的文件上。
“好像不是突袭作战……互不侵犯条约？怎么回事？”
仔细读了文件的内容之后，发现似乎是和作战完全无关的事情。“这是啥，完全没听说过啊！”蕾蒂一边说着，一边毫不犹豫地伸手拿起了文件。
从头到尾一字一句仔细精读之后，蕾蒂想要查看文件的日期，这才注意到没有相关的数字。
“没有日期的互不侵犯条约文件？是说从现在开始推进谈判的意思吗？……这倒也是，和现在的基鲁夫帝国之间的确有缔结互不侵犯条约的可能性。”
基鲁夫帝国的新皇帝安娜斯塔西娅，现在正和丈夫同时也是宰相的西里斯一起，采取以改善国内问题为中心的施政策略。如果由这边主动采取互不干涉的态度，提出维持和平的条约的话，视条件而定或许可以成功缔约。不过，现在这个时间点上做这种事？总觉得有点违和感。
蕾蒂嘟囔着“到底是怎么回事？”一边打算把文件放回去的时候，手却突然停了下来——她看见下面的文件上面写着“伊尔斯托王国”的字样，便又拿起了第二份文件。
“……与伊尔斯托王国……缔结军事同盟？”
蕾蒂歪过头去纳闷，到底为什么要和那个国家缔结军事同盟。
索鲁威尔王国与伊尔斯托王国之间隔着险峻的山脉，交通非常不便。就算缔结了军事同盟，排除援军也会花费很多时间。明明会变成只有形式的军事同盟，为什么还要特意制作文件呢？
“第三份是……对诺兹尔斯公国的侵攻计划书……！？”
就连蕾蒂都忍不住大声地自言自语道：“这到底是怎么回事！？”
王立骑士团中的谁当实行部队的责任人，以哪种规模派遣哪支部队，行军需要多少时间——还真是莫名地详细呢。是说，现在好想直接去问清楚到底有没有要实行的打算啊。
如果把这三份文件想成其实是“一份”的话，那和基鲁夫帝国的互不侵犯条约，还有和伊尔斯托王国的军事同盟，就很好理解了。
正呆站着思考古多到底在想什么的时候，本人回来了。
“古多殿下！这个到底是……！？”
既然是两人独处，蕾蒂就把三份文件拿在手里，诘问古多到底想要做什么。
古多朝这边一瞥，轻轻地啊了一声，一边点了点头。
“只是想放松一下。”
“……放，松？”
“因为突袭作战已经进入最后阶段了，要是不偶尔放松放松转换一下心情的话，感觉可能会出现不得了的失态。”
看起来，这些没有日期的文件，其实只是古多空想的侵攻计划呢。（蛇：-_-|爨|| 古多，你是有多恨奥古斯都……）
本来还想着“真的只是放松吗？”的蕾蒂，很快便带着混杂了惊讶的心情接受了古多的话。
也是啊，古多说出的玩笑话，总是让人完全分不清是开玩笑还是认真的。就算是制定了异常缜密的作战计划，让人怎么看都觉得他是认真的，或许对他来说真的就只是放松心情而已。
“就算是这样，为什么是对“诺兹尔斯公国”的侵攻计划啊？就算攻下了那个国家，我也觉得得不到什么好处才对。”
君主诺兹尔斯公是个相当优秀的人才——……蕾蒂也承认他是个天才。
他的创意，以及能够将之付诸实施的执行力，使得诺兹尔斯公国迅速地繁荣起来。不过这也正是诺兹尔斯公国的弱点。等他从君主的位子上退下来之后，诺兹尔斯公国就会变回一个既没有资源，又被大国夹在当中的缓冲国吧。而且，还有和基鲁夫帝国接壤这种麻烦。
“……你啊，让诺兹尔斯公当了你的骑士对吧？”
“啊，是呢。”
就算对方是大国也能满不在乎地咬上去的诺兹尔斯公——还有一个别名“银狼公”。蕾蒂在基鲁夫帝国的建国祭中，将傲气十足同时又是一国君主的他收为了骑士。
从基鲁夫帝国返回索鲁威尔王国后，蕾蒂报告了第五名骑士的情况，结果真是引起了大骚爨动呢。所有人都在大叫“绝对不可能”。
不过，没有将蕾蒂看作只有漂亮外貌的“遗落公主”的弗莱德海姆和古多这些人，在读完蕾蒂的报告书后理解了诺兹尔斯公成为骑士的经过，一边想着“真是应该感谢基鲁夫帝国呢”，一边接受了这件事。
“这个放松的方法，其实也是为了以防万一而考虑的。”
“万一？我对奥古斯都的信赖，可还到不了会被背叛的程度喔。而且也没打算让他牵涉本国的政治。”
“……并不是政治关系，是更加私人的关系……不，要是真到了那个时候，也用不着这些麻烦的手段，我就直接去……”
看着远处的什么地方，古多说出了“砍掉他的脑袋就行了”这样意义不明的话。（蛇：古多是这么热情的人吗？）
想着“一如既往是个说着难以理解的玩笑话的人呢”，蕾蒂将古多的发言无视了。
“看起来真是相当疲劳了呢，我就先告辞了。之前你拜托的调整日程已经做完了，还请看看确认一下吧。”
“知道了，要是又有什么事的话，还会劳烦你的。”
“嗯，这样最好。”
少见地给出了“还是稍微休息一下好喔”这样担忧身体状况的忠告之后，蕾蒂走出了房间。

有着讨厌放弃这个优点。就在第二天，蕾蒂马上便再次造访了玛丽安妮的宅邸。虽然这次拜访没有事先预约，但是没人能拒绝公主的来访。这种时候就能够感觉到权力的美妙呢。
接受了礼貌的接待，也和坐在对面的玛丽安妮寒暄之后，蕾蒂再次提出了希望对方成为骑士的话题。
“还是只能给出和昨天一样的回答哟。”
今天也穿着黑色连衣裙的玛丽安妮微笑着回答，蕾蒂也“嗯”地点了点头。
“不过，我可不是会这么简单就放弃的人喔。玛丽安妮也很清楚吧？”
“也是呢。”玛丽安妮缓缓地歪过头去。
从面纱的缝隙中间能窥见那美丽的容貌，得益于这种特别的状态，令人感到说不出地妖娆妩媚。
“现在对我来说是很重要的时期，非得格外留意和别人的来往才行。不如先去邀请下一个圆桌骑士的候补，应该会更好吧？”
“这我也明白啊。今天只是来向玛丽安妮下达宣战布告而已。”
和玛丽安妮也有深刻关系的突袭作战。在这件事结束之前虽然会老老实实的，可是等那之后可就会以决不放弃的气势来邀请了——想要表达的就是这样的意思。
就在这时，敲门声响起，紧接着一个女仆走了过来然后低下头。
“这是谁送来的？”
“是加塞尔伯爵送来的。”
“那就只是单纯的问候呢。先放在房间里面吧。”
玛丽安妮为中断了对话向蕾蒂道歉，一边嘟囔着“该怎么办才好呢”。
蕾蒂被这个女仆的容貌吸引，就连对方已经离开后，眼睛都一直盯着门口。
（这张脸我认识。可是上次见到已经是很久以前的事了呢。眼睛的大一点，手脚的比例稍微改变一下的话……）
蕾蒂不禁暗叫“对啊”。之所以记忆没办法好好确定，是因为见面的地方不是这里，而是玛丽安妮亡夫法塔尔伯爵的宅邸。
“难道说，刚才那个女仆的名字是艾蒂尔？”
玛丽安妮被蕾蒂无意间说出的名字吓到了。
“是最近才雇佣的孩子。认识的人吗？”
“九年前在法塔尔伯爵的宅邸曾经见过一次。是你带到这里来的吗？虽然之前没在这屋子里见过就是了。”
“艾蒂尔两年前结婚之后，就辞去了法塔尔伯爵邸的女仆工作，可是后来丈夫去世，所以又开始找新的工作。所以我就邀请她来我这里工作了……不过真亏你能记得她呢。难道说，和她之间发生过什么特别记忆深刻的事情吗？”
“没有喔，只是有一次过世的前法塔尔伯爵叫过她‘艾蒂尔’，被我听见了而已。只是见了很短的一面，艾蒂尔肯定已经不记得我了。”
九年前，只见过一次面。完全没有交谈过。即便如此，蕾蒂还是记起了她的名字。
真是了不起的记忆力呢，玛丽安妮钦佩地想。
“正是厉害呢。只是见过一次的脸都能记得住吗？”
“只要是想要记起来的话，都能够记起来喔。不过，如果只是从远处望见过的话，那就不知道能不能记得住了。”
“……只要记住的话，就算是有艾蒂尔那样的成长也能认得出来？”
“如果是化过妆的女性，那当然辨认起来还是很难的。”
听到了蕾蒂的回答，玛丽安妮一边嘟囔着“这样啊……”，一边开始想起了别的什么事情。
“蕾蒂，突袭作战你也有参与吗？”
突然就来了个完全不同的话题，蕾蒂虽然感到疑惑，但还是回答了“稍微有一点”。
“那么，也应该知道八年前的时间喏。”
“嗯。”
八年前，发生在索鲁威尔王国的，是一个在教会献身于神咏唱圣歌的，拥有白色头发和红色眼睛的美丽少年的绑架事件。
人口买卖组织认为他会成为高价的商品，所以趁夜色闯入教会将他绑架，然后在拍卖会上出售。当然，王立骑士团也有追查少年的下落，可是却什么线索都没能找到，最后不得不放弃。可以说正是以这次事件为契机，才构建起了“突袭作战”的原型。
“有听过他的歌声吗？”
“只听过一次。”
“这样啊……我没有听过。据说是非常美丽的歌声。……真是可怜呢。”
仿佛向神献上祈祷一般，玛丽安妮十指交错握住了双手。手上那微微的颤抖，也被蕾蒂的眼睛捕捉到了。
“……蕾蒂，如果我说愿意成为你的骑士的话……”
“玛丽？”
“不！……没事，什么事都没有。我只是在祈祷作战能够成功而已。关于骑士的话题，还是以后再慢慢商量吧。”
被“今天还是先回去的好”这样催促，蕾蒂也老实地点了点头。
不过，这并不意味着对玛丽安妮的话表示同意。正因为意识到她的样子有点古怪，所以才听话地选择了告辞。
随着回程的马车摇来晃去，蕾蒂回想着刚才的事。玛丽安妮到底是在在意“哪里”呢。
大概就是在蕾蒂说出了女仆艾蒂尔的名字，并且注意到她曾经在法塔尔伯爵家工作过的时候，以此为契机，或许让玛丽安妮回想起了与亡夫法塔尔伯爵有关的悲伤往事吧——。
（那之后，话题突然就跳到了八年前的事件上……被绑架的少年真的很可怜呢。）
玛丽安妮到底在考虑什么，到底想要说什么呢。或许，这件事和成为拒绝骑士邀请理由的所谓“个人问题”有所关联也不一定。
虽然很在意，但暂且还是按玛丽安妮所说的那样，把眼前的突袭作战放在优先的位置上吧。蕾蒂转换了一下心情，想着“下次邀请就等两周后吧！”

蕾蒂刚刚从玛丽安妮的宅邸返回王宫，女仆可以跑过来报告了某个人物造访王宫的消息。
听了报告的蕾蒂，说着“和昨天不一样，今天虽然有云却是个好日子”，心情变得不错了。
“既然弗莱德海姆殿下不在，是来见杜克的吗？”
来人是威拉德·奥尔兰迪，也就是蕾蒂希望能成为第七名骑士的人。
昨天造访宅邸的时候他不在，所以没能见到面。然而今天却由对方主动来了王宫。正好抓住他，把昨天没能说的话和他谈谈吧。
既然这么决定了，蕾蒂摆好姿势观察起自己的样子。
因为威拉德对时尚非常敏感，所以和他见面时，某种意义上感觉比起和同性的朋友见面，更加需要在意衣着。作为公主更是不能输在这一点上。
今天蕾蒂穿着清新的新绿色连衣裙。薄布的荷叶边层层叠叠，用了微亮略深的绿色，比起春天本身更是能让人联想到春天的色彩。对现在这个季节来说正合适。
领口采用白色的蕾丝，装饰着青绿色薄纱的缎带。看着那随着步伐翩翩摇曳的缎带，蕾蒂的不禁做了个鬼脸，暗想：“是不是感觉太孩子气了点呢——”（蛇：对服装毫无了解，无法保证没翻错）
不过以威拉德作为对象的话，不管是少许孩子气抑或有些成熟风范，反正年龄已经不是一位数了，他大概根本不会在乎吧。这么想着，蕾蒂调整好了自己的心情。将这身穿着当作勉强及格的蕾蒂，对女仆下达了找出威拉德现在位置的命令。
想着头发之类的就这么放着吧，蕾蒂向着办公室走去。行至半路，从前方只有一步之远的骑士用接待室里面，传来了像是争吵的说话声。
“你是原王立骑士，现在又是蕾蒂丝雅公主殿下的骑士。作为未来的圆桌骑士首席大人，虽然稍微有点勉强应该也能想到办法吧？”
“很可惜，现在的我并没有你所期待的那种权限。公主殿下也是，要等到这次作战结束之后才有出场机会，对作战本身并没有参与太深。”
“哎呀！”蕾蒂不禁感谢自己的幸运。寻找的时间都省下了，威拉德就在那儿。看来和预想的一样，是来找杜克的。
然而，不知为何两人似乎起了争执。既然提到了作战，那大概是指突袭作战吧。
（可是，突袭作战应该和威拉德没什么关系才对啊……）
有点犹豫要不要继续再听一会他们的谈话。不，蕾蒂还是决定，这种程度的话直接问更好。
“打搅了两位聊天，真是非常抱歉。”
蕾蒂没有敲门就进了房间。
杜克先是一惊，但很快便回过神来，为太过吵闹而谢罪了。
“挺女仆说殿下会回来晚一点，所以把他带到这儿来了。我们马上换个地方。”
“不用，这或许就是命运啊，杜克。……对了，还有这个办法呢。”
威拉德接着说道：“与其拜托你，这里不是就有权力更大的人在吗？”
“能见到蕾蒂丝雅公主殿下，在下真是万分荣幸。差点错把公主殿下看成了呼唤春天的妖精呢，如果您在庭院里走过的话，肯定连春天的花朵都会因为误会而立刻盛开吧。”（蛇：威拉德……）
只是瞥了一眼蕾蒂的连衣裙，就能马上口若悬河地说出与之相应的称赞，威拉德·奥尔兰迪正是这样的男人。
精心整理过的琥珀色头发，仿佛宝石一般的青绿色眼眸，精致雕像一样的容貌。不管从哪个方面看上去，都是一个将上流阶级的嗜好集于一身，惯于玩乐的贵公子。
虽然单看外貌以及那优雅的行动做派，他应该是个会令女性骚动尖叫的漂亮人物，可是在知道了威拉德的特殊嗜好之后，还能有勇气和他超出“朋友”的范畴成为“恋人”，这样的女性却屈指可数。
“贵安，威拉德。与其拜托杜克，不如找我还更快不是吗？”
“殿下，这是除了威尔以外所有人都已经想明白的事情（，只是他在胡搅蛮缠而已）。没有听的必要。”
一边说着“话已经说完了”，杜克一边想要把威拉德带出去。
然而，蕾蒂却催促威拉德说下去。
“只需要听听的话，我也可以好心地允许喔。不过请说得简洁一些。”
威拉德忽然露出了笑容，一边说着“这样的话……”一边站到了蕾蒂的面前。
“——公主殿下，不管是弗莱德海姆殿下的后盾罗恩斯坦因家，还是古多殿下的后盾奥伊兰贝尔格家，我所拥有的奥尔兰迪家的血统，比起他们都要更加历史悠久。”
“嗯，这个我知道喔。正因为如此，你们家才会代代被王家委托重要的工作。”
“也就是说，作为奥尔兰迪家继承人的我，非常擅长社交，人脉也很深厚宽广。不只是弗莱德海姆派，就连古多派和中立派的贵族，和我的关系也都非常好。”
“是呢。”
“就算不提兴趣爱好的高贵深奥，我也可以算是占领着这个索鲁威尔王国时尚的一角。”
“只说是一角啊。能做到这种程度的谦虚，我觉得也算是你的一个优点喔。”
蕾蒂继续用冷淡的声音回答着威拉德的话。可是，稍微有一个地方让她很在意。
（和平时相比……没有威拉德招牌式的过度修饰呢。这可不像他啊，直接的表达方式用得太多了……是有哪里不舒服吗？）
威拉德那种让人想对他说“能简略一点吗？”的说话方式，虽然也令蕾蒂感到不耐烦，可是今天这种感觉却不像平时那么强烈。
“我对你来说具有相当的价值。”
“嗯，是啊。”
对于蕾蒂向让威拉德成为骑士的想法，本人肯定也略微感觉到了。
威拉德如果讨厌成为骑士的话，应该会在更早的时候就明确地拒绝才对。既然没有那么做，估计应该是心里存在着成为骑士也可以的想法。
不过，他是看重形式的贵族。应该是打算要按照顺序，先由蕾蒂取得拜访的预约，然后请求他成为骑士，而他则在晚些时候再做出回复。蕾蒂本来也是准备要这么做的。
可是现在这状况……或许是打算要把预定好的形式都破坏掉吧。威拉德好像正因为什么而感到焦急的样子。
“所以说，难道还要继续吗？我听得都麻木了，差不多想要说‘算了别说了’喔。”
“这样的话，就把顺序都完全省略吧。”
威拉德失去了余裕，变成了单纯的男人的表情。

“请冒着危险保护某个少女。”
“威拉德！再怎么说这也是不敬罪！”
杜克比蕾蒂更早知道这个要求，所以打算阻止威拉德。
然而，威拉德却没有闭上嘴。
“期望你做的事情就只有一件，那就是参加芬里尔的拍卖会，然后成功将她拍下。”
潜入人口买卖组织举办的集会中的拍卖会。
只有持有邀请函的人才能参加的拍卖会，不允许带护卫入场。就连要潜入集会的玛丽安妮，也预定只会独自一人前往。
然而，威拉德却对身为未来的索鲁威尔国王的蕾蒂，提出了不带护卫前往危险场所的要求。
“那么，对应你的请求，我能得到什么样的回礼呢？我的价值可没有低到，只需要感谢就好了喔。”
“殿下，现在马上拒绝吧。”
“别误会了，杜克。先把‘请求’和‘回礼’都提出来，这样才能进入交涉的阶段喔。现在的话，还算不上交涉，只不过是单纯的闲聊而已。这可是考虑要怎么回复之前的问题喔。”
“不过还真是无聊啊。”蕾蒂不忘附上了一句挑衅的话。
虽然对杜克说了“闲聊”这样的话，实际上交涉已经开始了。不打算让对手握住主导权。要一边让对方着急，一边为了得到最好的结果而耐心地等待。
“那么，请允许我献上奥尔兰迪家的传家宝，描绘着初代国王克里斯蒂安陛下的人物画。”
“哎呀，我还真是被看得很廉价呢。那我的回答是‘不必了’，请退下吧。”
别以为靠一张画就能交涉成功了。
将这个意思渗进自己的态度和声音，蕾蒂驳回了这个“回礼”。
“那么，南边的疗养地。”
“我也是有好几处美丽的疗养地的喔。不但是已经有的东西，而且想要的话就能得到更多，要是以为用这种东西就能和我的自身安全做交换的话，你还是再回去骑士学校，从头学学‘什么是王族’好了。”
绝对不能从自己的口中说出想要的东西，这是非常重要的。最后必须让威拉德说出“献上这个”，然后蕾蒂再点头回答“没办法呢”，这样才行。
公主和伯爵之子之间的身份差距，绝对不是可以随随便便含糊对待的东西。
“——那么，就是我吧。”
“要给我你的什么东西呢？”
“我从今往后的一切。名誉、权力、忠诚——……全部，都将献给未来的女王陛下。”
终于，威拉德把蕾蒂所期望的回礼说了出来。
即便如此，蕾蒂还是用手指玩弄着头发，一边说着“这样啊”，一边兴味索然地歪过头去。
要是在这里马上就回答“好啊”，自己会被看轻的。首先要表现一下，“果然这个回礼还是感觉不到有多大的魅力啊……”这样的意思。
“虽然你的回礼感觉很无聊，不过对那个你即使付出一切也要救助的少女，我多少有点好奇呢。”
微笑着表示“只是听你说说也没关系喔”，蕾蒂一边说着“换个地方吧”一边把威拉德请进了寝室。

改变场所之后，蕾蒂将脚并拢在一起，用悠闲放松的姿势坐了下来。
与之相对，威拉德则前倾身子，视线直直地射向蕾蒂。
因为觉得自己在交涉过程中没有出场的机会，杜克只是默默地站在门旁。
“公主殿下对王立骑士团的突袭作战有了解吗？”
“嗯，马上就要进入最后阶段了啊。”
“公主殿下参与到了什么程度呢？”
“虽然挂名了是作战本身的责任人，可是也仅此而已。我的工作是在作战结束之后的，孩子的保护活动。”
这种程度的事情，只要调查一下谁都能知道。
威拉德想要问的，应该是更加深层次的事情。
“请问，你能够了解突袭作战的内容吗？”
“了解到某种程度上。用了八年时间为潜入工作做准备，而现在就要开始实行了。与此相关的事情我在报告书里面读到过，只是知识的话我还是有的。”
“——那么，爱丽榭·切尔尼这个学生呢？”
“只是作为知识，记住了名字和相貌而已。”
爱丽榭·切尔尼，她虽然还是学生，却已经决定要参与突袭作战了。而且，她还肩负着最重要，同时也是最危险的职责。
“爱丽榭将会成为这次拍卖会上展示的‘商品’，对吧？”
芬里尔为了让顾客开心而准备的余兴节目，人身拍卖会。对参加者来说，算是一种高贵的娱乐活动。只是相互竞争买下美丽的少年少女的话就太无聊了。对应顾客这样的要求，芬里尔一定会准备好独一无二的价格昂贵的商品。
例如亡国的公主或者王子之类。
又或者是外观特别的孩子。有传闻说，用金色眼眸的孩子的肉可以制作不老不死的药。
“她是在东大陆出生，具备‘紫红一族’特有色彩的美丽少女。足够成为这次的拍卖会的商品啊。”
爱丽榭如果是个小国乡下出生的女孩的话，恐怕早就被绑架然后卖掉了吧。不过索鲁威尔王国是个相对安定的大国，又因为她人在王都，而且是在王立骑士学校里面，所以至今为止能够保证自身的安全。
“她如果只是个普通的索鲁威尔王国的国民的话，王立骑士团会因为太过危险而终止这个计划吧。不过她正在索鲁威尔王国的骑士学校就读。骑士学校的学生们，立场上被看作等同于王立骑士团的骑士。”
就算这么说，她还只是学生的身份也是事实。之所以会参加作战中危险的部分，应该也是得到了她本人的同意吧。
“那么，爱丽榭和你是什么关系呢？想不出来你们会在什么地方有接触啊？”
“她把遗书送给了我，就是这样的关系。说是如果发生了什么事，希望我能读一下。信就在这里，请看看吧。”
王立骑士团的骑士们的遗书，应该是在作战开始后提交的东西。
有点犹豫是不是应该读啊。可是因为威拉德一个劲地劝说，蕾蒂也只好决定不细读而是草草看一下内容，就这么展开了信。
雪白的毫无装饰的信纸上，排列着严谨漂亮的字迹。
威拉德·奥尔兰迪大人：
王立骑士团的各位让我写一下遗书，可是我既没有遗产也没有家人，真是不知道应该写些什么才好。
所以，想着就来写写和你之间的回忆故事吧。
和你的初遇，实在通往王宫的大街上。我刚刚找到被扒手偷走了钱包的人，正悄悄地把钱包还给他，就是那个时候和你对上了视线。后来听威尔大人说，因为大街上人很多，小孩子很容易和父母走散，那时候你因为看见有孩子在哭，所以正牵着他的手想着要帮他寻找父母。
第二次见面是在教会。帮人指路来到教会之后，没想到又见到了你。后来你告诉我。你那时候为了看那些，为了参加礼拜而穿着平时很少穿的高级衣服，正为此而兴高采烈的小女孩，所以正在漫无目的地游荡。
第三次见面是在广场上。因为有人打架，我过去劝阻，正在这时候你就把王立骑士团的人叫来了。我问起为什么会在那里，结果你回答说，只要看到小女孩们天真无邪地玩耍的样子，你就会不知不觉面露笑容……真好呢，能够笑出来。
第四次见面是在小小的茶馆。被问了“可以坐旁边吗”，我同意之后，却发现对象居然是你。在那里和你说了很多很多的话。你说了，这里是年轻的母亲们一起开心地喝茶聊天的地方，等小孩子对大人的谈话感到厌倦，开始在店里走来走去的时候，就是过去问他们“怎么了？要不要和大哥哥一起玩啊？”的绝好的机会。
这样子一天内就遇见了四次，感觉真是有讨厌的命运在牵动呢。
信看到一半，蕾蒂忍不住想要问威拉德一些事情，不过最后还是放弃了。
“写信的少女啊，你要是对这样的命运都不觉得讨厌的话，那就麻烦了……”蕾蒂在心里说道。
——可是，能够为了什么东西而拼尽全力，你的这种地方我觉得非常耀眼。那时，我才刚刚接受了自己的命运，没有想拼尽全力去做的事情。虽然方向非常特殊，不过现在想起来，或许那时我就已经被如此努力的你深深吸引了。
看上去，威拉德和爱丽榭这两个人，似乎是有着身份差距的恋爱关系呢。那个威拉德既然选择了年龄是两位数的少女作为恋人，那肯定是真心实意的恋爱吧。
信后面的内容很简洁，就是说自己决定要拼尽全力去完成工作，也祈祷威拉德今后能够幸福，仅此而已。
用平淡的口吻写成的这封信，反而明显地透着不安。蕾蒂觉得，这名少女对未来还没有放弃的样子。
（……确实会感到焦虑呢，要是看了恋人这样的遗书。）
昨天，蕾蒂去拜访威拉德却没能见到他，大概是因为他正为了救爱丽榭而四处奔走吧。
“这是什么时候送到的？”
“四天前。突袭作战已经开始了，她现在应该已经被交到芬里尔的手上了。”
这要是在作战开始之前的话，威拉德还可以采取强硬手段，强行把爱丽榭关在宅邸里，拒绝把她交给王立骑士团。可是现在要这么做也太晚了。
事先准备了假身份的爱丽榭，现在已经变成芬里尔的商品了。
“只要是为了就她的话，要我付出什么都没关系。”
威拉德直直地看着蕾蒂，低声说出了自己的条件。
“不过，必须等你真的参加了芬里尔的拍卖会，而且成功将她拍下才行。”
只有持有邀请信的本人才能参加的拍卖会，除此之外完全没有其他能参加的方法……倒也不能这么说。恐怕威拉德就是期望着这件事吧。
“为什么把这件事拜托我？”
“有你这样的美貌的话，就算没有邀请信也有办法可以参加拍卖会。此外……是你的话，一定能够在拍卖会上拍下她，对此我有种奇怪的信心。”
这是奉承话，还是真心话呢？
“奇怪信心的根据呢？”
“……事实上，在公主殿下的年龄还是个位数的时候，我就见到过你的身姿。”
“这样啊，感想就不用说了。”
对于自己因为守备范围（蛇：指符合喜好的对象，因为本身就是比喻所以直译）的原因而进入威拉德的视线这种事情，一点都不想知道。
要是让他说出“那时候真是可爱啊”这种像是哪里的哥哥会说的话，蕾蒂肯定会把骑士的交涉抛在脑后，立刻毫不留情地对他说“马上滚回去”。
“……这样啊，真是荣幸呢。”
刚才的话和蕾蒂提出的“根据呢？”的问题到底有什么关系，完全搞不明白啊。因为不打算奉陪这样的对话，所以赶紧堵住这个话题。
“你的要求和回礼都已经清楚了。让我考虑一下吧，之后会再联络你的。”
“我会等着好消息的。”
蕾蒂像是为了摆脱威拉德一样耸了耸肩，杜克立刻为威拉德打开了门。

蕾蒂命令杜克离开之后，一个人留在屋子里。
慢慢地回味刚才听到的威拉德的话。
（要求和回礼都很清楚。不算坏……虽然这么想。）
比起用公主的身份参加拍卖会，应该有更加合适的人吗。
虽然威拉德是请求“蕾蒂”参加拍卖会，但蕾蒂的想法已经开始倾向于找代理人了。再怎么说，下任国王冲进芬里尔的巢穴这种事，也未免太不合理了。虽然蕾蒂有办法保护自己的安全，可要是自己种下了“蕾蒂丝雅公主”是芬里尔的顾客这种谣言的种子的话，那可就超过大问题的程度了。
就在蕾蒂坐在椅子上考虑着该怎么办的时候，门外的杜克报告说下一位客人已经到达。
“殿下，巴塞尔女伯爵似乎想和你谈话，可以让她进去吗？”
“玛丽？”
昨天才刚刚约好了，作战结束之后再好好谈谈的。虽然很奇怪她怎么会今天这个时间过来，蕾蒂还是回答“请她进来吧”。
“贵安，蕾蒂。”
被女仆带着显身的玛丽安妮，一如既往穿着黑色的衣服。
“贵安，玛丽。古多殿下那边的事情忙完了吗？真是辛苦你了。”
玛丽安妮被委托了突袭作战的一个重要部分，也就是对拍卖会的潜入工作。
本来觉得玛丽安妮来到王宫的话，肯定是和作战有关的事情，而自己这边则应该只是顺便来打个招呼。可是玛丽安妮却说着“不是这样”摇了摇头。
“我不是来见古多殿下，而是来见蕾蒂你的。虽然我也知道，这个时期是不应该草率地出入王宫的……”
玛丽安妮用力将十指交叉握紧，一边说出了“有事想要拜托”这样的话。
“蕾蒂，你也说过自己有参与突袭作战，对吧？当天的任务是什么呢？”
“当天是在王宫待机喔。我的工作要等到作战结束之后才开始。”
“……这样啊。有一件事情除了你之外没办法拜托别人。请务必帮帮那个孩子。”
“那个孩子？”
“骑士学校的学生，爱丽榭·切尔尼。骑士团为了这次作战而准备的诱饵。”
威拉德的恋人，爱丽榭·切尔尼。居然在这儿又出现了她的名字。
“认识爱丽榭吗？”
“嗯，一年前，王立骑士团曾经拜托我照顾过她几天，以此为契机和她关系变好了。她所在的旅行艺人的剧团被盗贼袭击，骑士团最后好像只成功地保护了她一个人的样子……”
在骑士团征求应该如何处理这个女孩的意见时，玛丽安妮做出了痛苦的判断。
爱丽榭是东大陆人，而且拥有美丽的容貌，以及稀有的色彩。
就算被哪里作为女仆而雇佣，因为她的美丽，最后肯定还是会“被卖掉”吧。就算不被卖掉，也会被“绑架”吧。
因此，没有人会去保护的少女，她的未来就只有两条路可选。
敲开教会的门扉，成为为神献身的修女。
或者接受王立骑士团的考试，成为为国献身的骑士。从而变得能够靠自己的脚站立，靠自己的力量保护自己的安全。
“……是个比外表更坚强的孩子喔。她选择了成为骑士的路。”
选择了自力更生的道路的爱丽榭。
玛丽安妮在自己力所能及的范围内，为她选择的路提供了支持。
“我为了能潜入芬里尔的拍卖会，花了六年的时间取得了邀请信。也决定好了，为了完成目标，就算遭遇再大的危险也没关系。可是那个孩子和我这个大人是不同的。”
爱丽榭还是个孩子，是应该被保护的存在。玛丽安妮向蕾蒂如此诉说。
蕾蒂仍然用着冷静的双眼观察着不断申诉的玛丽安妮。
“骑士团说过一定会保护好爱丽榭。可是，万一在拍卖会之前作战突然中止了呢？万一失败了呢？骑士团或许会和八年前一样没办法找回爱丽榭。”
诱饵这个角色非常危险。所以才会选择爱丽榭，这个应该按骑士看待的骑士学校学生吧。
“拜托了，蕾蒂。我想要救爱丽榭。和我一起参加拍卖会，帮助我拍下她吧！只有你才能做到啊。”
“只有我才能做到……就算这么说……”
“我赔上性命也会保护你的。如果竞拍成功了的话，我就成为你的骑士吧。真的拜托了……”
威拉德请求蕾蒂参加拍卖会并拍下爱丽榭，并且作为回礼约定会成为骑士。
而玛丽安妮也提出了和威拉德同样的要求。
（……也可能是玛丽安妮先和威拉德谈过了，所以有所察觉也说不定。）
威拉德为了救出爱丽榭而心急如焚，所以轻易地被蕾蒂煽动了。换做平时的话，明明应该能够更高明地进行交涉才对，这次却没能做到。那个女孩的遗书，毫无疑问是对威拉德急切的心情火上浇油了。
正因为蕾蒂见过了威拉德诚挚的眼神，听过了他发自真心的话语，所以才能明白——玛丽安妮和他是“不同”的。
（未免太晚了吧。不像威拉德，玛丽应该应该更早之前就知道，爱丽榭会成为诱饵这件事。不管怎么看她的动作也太慢了点啊……看起来，不是真心想要拍下爱丽榭，只是高明地将可怜的少女当成了某种借口呢。）
玛丽安妮并不会把所有不幸的少年少女都接管过来。事实上，对爱丽榭也选择了让她进入骑士学校这个方法，即使明知道那里存在着危险。只是一味温柔的话就会变得没完没了，玛丽安妮也知道这种做法并不是真正的慈善活动。
这样的玛丽安妮，对于爱丽榭的事也应该是能够理解的才对。就算想要为成为诱饵的可怜少女做些力所能及的事，也不可能像威拉德那么不过一切，甚至做出将从今往后的全部都献上的决定，只希望换来爱丽榭能够得救。
爱丽榭的任务只有一个，那就是成为不知会由来自何处的少年少女担任的“拍卖会的商品”。凭一己之力，救下那个本来会成为受害者的某人。（蛇：意思大概是，爱丽榭顶替了原本会成为“商品”的少年或者少女的位置）
爱丽榭是依靠王国的税金才能在骑士学校学习。那么作为对价，自然也就有了为国家面对危险的义务。
（正因为如此，至今为止，玛丽都没有为了爱丽榭成为诱饵这件事展开过任何行动。）
可是现在，大概是卷进了什么别的事情吧。
“——这件事情嘛，我会考虑的。”
从想要收为骑士的两个人那里，提议了同样的回礼。
威拉德的请求内容非常清楚，就是希望救出爱丽榭。
而另一边，玛丽安妮的请求却包含了很多谜团。真正的请求并不是解救爱丽榭，肯定有什么必须蕾蒂去到会场的理由存在。
——玛丽，到底想要让我做什么呢？
现在明白了，这个就是所谓的“个人问题”啊，而且还是能让他们自己提出成为骑士这种条件的，重大问题。

玛丽安妮回去之后，蕾蒂一个人考虑着今后该怎么办。
威拉德和玛丽安妮，请求和回礼。
正当蕾蒂推演着从今往后的最优策略时，关于那两个人的思考被敲门声打断了。
回答了“进来吧”之后，刚才送玛丽安妮出去的女仆低头说着“失礼了”，一边将边缘沾着少许泥土的白色信封递了过来。
“这是掉在了停放巴塞尔女伯爵大人的马车的地方。因为马车出发之后才察觉到，所以没能让女伯爵大人确认。想着和公主大人商量一下，这个到底会是那位的东西……”
考虑到可能是重要的信件，没有因为好奇心而打开信封，而是规规矩矩地询问主人的意向。蕾蒂满意地想着“我的女仆还真是优秀呢”，一边展开了信。只飞快地瞟了一眼，马上又把信放了回去。
“……啊，这个不用担心喔。我来处理就行了。”
“非常感谢。那么我就告辞了。”
在被蕾蒂告知了已经知道信的所有者之后，女仆露出放心的表情，退下了。
看着女仆走出了房间之后，蕾蒂再次展开了信。
——与玛丽安妮·巴塞尔女伯爵有关的少年少女都会变得不幸。那个孩子也是一样。
看来这是第二封匿名信呢。
“提到了‘那个孩子’，大概是指爱丽榭吧。”蕾蒂一边说着，一边将信翻了过来，想找找看还有没有其他的线索。这些匿名性并不是单纯的恶作剧，也不是没有这种可能性。
【第一章完】

【第二章 与骑士的赌赛 —黑桃—】
第二天的夜里，蕾蒂召集了自己的骑士中的一部分，把杜克、库雷格、阿斯翠德和谢岚私人叫来了房间。将突袭作战的厚重的公文一点一点地发给他们看。
“从现在开始要参与进去吗？”
对杜克的提问，蕾蒂点头回答“是啊”，一边却叹了口气。
“虽然库雷格大概了解全貌，但杜克和阿斯翠德只被告知了必要部分的情报吧，而谢岚则应该是一无所知。现在开始对突袭作战再做一次简单的说明，都好好听着。要提问的话，等说完再一起问吧。”
说了这些前言之后，蕾蒂首先明确了战斗的对手和性质。
“牵涉西大陆数个国家，以伍德加尔德商会为中心的人口买卖组织——通称‘芬里尔’。为了让他们令人发指的行为大白于天下，五个国家以索鲁威尔王国王立骑士团为中心联合起来，进行‘突袭作战’。”
作战本身非常繁琐，全部讲清楚的话要花很多时间。蕾蒂只挑选了对说明自己的目有必要的部分，开始了讲述。
“突袭作战的主要目的，是突袭芬里尔为顾客数年举办一次的集会，逮捕芬里尔的所有相关人员。本作战到此为止。之后查明人口买卖的通道以及保护受害者这些工作，就是另外的话题了。这次就把那些都省略了喔。”
作战结束之后，蕾蒂也将加入对抗芬里尔的中枢，会变得忙碌起来。
一脑袋扎进原本不用扯上关系的事情里去，能够有这种余裕的也就只有现在了。
“这场集会只有受到了邀请信的顾客才能参加。在集会中举办的拍卖会也是一样。玛丽安妮·巴塞尔女伯爵从六年前开始与芬里尔接触，现在终于被承认为‘顾客’并且受到了邀请信，所以只有她能够参加。也不能派遣代理人。不过，除了本人以外还有一个人也被允许参加，那就是鸟笼里的人偶。”
“人偶……？人口买卖组织还和人偶有关系吗？”
面对谢岚的疑问，蕾蒂补充道“那不是真正的人偶喔”。
“芬里尔的顾客们，喜欢玩把拥有的奴隶当中最美丽的一个装饰起来炫耀的游戏。就和小孩子玩的洋娃娃游戏没什么两样。虽然是一个个活着的人，却把那些孩子称为‘人偶’。这边是为了方便也这么称呼。”
蕾蒂明白，就算找一个代替‘人偶’的新的称呼，那也是没意义的事情。
比起纠结称呼，尽快开始行动让他们变回人类，这才是重要的事。
“集会第一天是把人偶放在鸟笼里的鉴赏会。第二天将举办拍卖会。不过我们已经查清了，这个拍卖会有特殊的限制。话虽这么说，其实也只有巴塞尔女伯爵从有交情的顾客那里听来的话而已。”
刚开始，玛丽安妮是打算要自己把爱丽榭给拍下的。因为是由国家出钱，不管价格涨到什么地步也没必要胆怯。然而在听说了拍卖会的规则之后，便早早地放弃了拍下爱丽榭的想法。
“第一天的晚上，在人偶的发表会结束之后，会公布拍卖会的商品。然后直到第二天的中午之前，需要把自己愿意出多少价格写在卡片上，提交给主办人。主办人会选择包括最高竞拍价在内的前三名，只有这三个人拥有竞拍商品的权力。”
从这里开始就变得有点奇怪了。主办者不会召开不断竞价的拍卖会。
“剩下的三个人会进行纸牌游戏，游戏的胜利者就能够以最初提交的竞拍价买下商品。似乎是出于让没能参加游戏的人，还能够通过赌谁会获胜来得到双重玩乐，这样的考虑。”
虽然可能性很低，如果玛丽安妮能够成功拍下爱丽榭的话，那王立骑士团强行攻入之后的负担就能减少一些。如果做不到的话，会以保护玛丽安妮、逮捕芬里尔、控制顾客、保护爱丽榭，这样的优先顺序来进行。
“到吃为止，有什么疑问吗？”
蕾蒂结束了说明，望向众人的脸。
在这个时间点上，似乎所有人都觉得蕾蒂只是想要稍微更深入地参与这项作战而已。
“那就进入主题了喔。我呢，只打算给这项作战加上一点变更。”
蕾蒂竖起一根手指，令众人的视线集中起来。
“玛丽安妮·巴塞尔女伯爵本来是‘可能的话将爱丽榭·切尼尔拍下’，现在改成‘绝对要把爱丽榭·切尔尼拍下’。”

听了变更的部分之后，刚开始除了杜克之外的所有人都感到不可思议。就算变更这一点，也看不出蕾蒂能够得到什么。
暴露在询问“为什么”的视线之中，蕾蒂说明了自己的目的。
“玛丽安妮·巴塞尔女伯爵和威拉德·奥尔兰迪，这两个后续骑士的预定人选，都说了同样的话：‘作为成功拍下爱丽榭·切尔尼的交换，我会成为蕾蒂丝雅公主的骑士。’”
来自两名后续骑士的请求。大家都没有去思考为什么他们为提出这样的请求，而是开始考虑怎么才能满足他们的要求。
“如果是通常的拍卖会的话，只要聚集足够的资金，总会有办法解决……”
“这个，也就是说，只要让巴塞尔女伯爵想出能够在游戏里获胜的方法就行了呢。”
“为了派代理人上场，试着和芬里尔交涉一下看看？”
蕾蒂把手中的公文放在桌子上。已经不需要了。
“刚才话题还没完呢。不知道为什么，这两个人都附加了同一个条件，就是‘蕾蒂丝雅公主潜入拍卖会，并且赢得游戏’。”
听说要潜入拍卖会，库雷格首先露出了为难的表情。
“殿下，你难道是打算要伪装成巴塞尔女伯爵吗？”
“外貌差太多了，再怎么说也不可能啊。除此之外，代理人也被禁止了。不过方法也不是没有。只要作为巴塞尔女伯爵的‘人偶’的话，我也能够进入拍卖会的会场。”
打扮得漂漂亮亮，待在鸟笼之中，观赏用的“人偶”。
蕾蒂的容貌无论谁看都会觉得美丽，装扮一下的话，说是人偶也没有什么不自然的地方。
可就算没有不自然，问题还是很多。
“我反对。殿下事先准备一个擅长纸牌游戏的美丽少年少女还无所谓，可殿下要自己成为人偶，这件事实在问题太多了。”
“反对的地方还真是暧昧呢。什么地方有怎样的问题，请总结一下吧。”
“第一，殿下就算参加拍卖会也无法保证一定能获胜。第二，保护殿下的人无法同行。第三，芬里尔招待的客人里面恐怕会有认识殿下的人。第四，要是殿下的真实身份暴露的话，在强行攻入的时候，就有可能被对方挟持当作盾牌，给突袭作战造成妨碍。”
杜克立刻就总结好了要点，并提出了反驳意见。蕾蒂对此给了一个合格分。未来的索鲁威尔王国的国防将会交给他负责，能做到这种程度是理所当然的。
“蕾蒂，可以提一个问题吗？”
用冷静的声音说着“这里”，谢岚把手举了起来。
把杜克的反驳先放在一边，蕾蒂转过身面向谢岚。
“只是听了刚才的话，就觉得潜入拍卖会是很危险的事情。你是下任国王，应该尽最大的努力排除接近自己的危险才对。”
“说的对喔。”
“可是，即便如此也还是不得不去做（危险的事情），他们两人是如此重要（值得你做到这个地步）的‘骑士’吗？”
玛丽安妮和威拉德是否有价值。
谢岚断言，这才是最重要的问题。
“考虑到国家的未来，这两个人是绝对必须得到的骑士，这就是我的回答。”
为了让这个国家的政治能够围绕蕾蒂运行，无论如何都需要有实力的协调人员。而且，这些协调人员还非得是绝不会背叛蕾蒂的人才行。
能够满足这两个条件的人物，不管怎么找也只有玛丽安妮和威拉德。不对，或许该说，能够找到两个人已经算幸运了。
“如果做出妥协选择了别的骑士，那我作为王也就只能推行建立在妥协之上的政治。我要是这种国王的话，为了国家着想还不如把王位让给其中一个哥哥呢。”
虽然试着推行了政策但是失败了，这种事情是不被容许的。国王有责任始终选择正确的道路。为了实现这个目的，只要是能做到的事情，无论多少都非做不可。
“殿下无论如何都想要威拉德和巴塞尔女伯爵成为骑士，这个心情我明白了。可是再选别的机会就好了。这次应该先放弃，再选择别的条件进行交涉。从公主的立场上来考虑的话，（这次是行动）比起能够得到的东西，可能会失去的东西反而更多。”
杜克再次表达反对的意见。
然而，谢岚却平静地说着“好了好了”来安抚杜克。
“既然蕾蒂已经说到这个份上，那么就算知道有危险，我还是赞成蕾蒂的决定。”
“谢岚皇子？”
“话说在前，我并没有打算感情用事。只是比起杜克来，我和蕾蒂看问题的角度更相近。同样作为上位者，得到了同样的结论。”
作为前言，谢岚扔下了一句“或许我的说法不算好”。
“对事情来说，是有良机存在的。时间总是在流转，即使付出相同的劳力也未必能得到相同的回报。既然如此，那就应该把握时机，获得最大的利益才对。”

“皇子所谓的良机是指什么？”
“毫无疑问就是现在。……蕾蒂，是那两个人自己提出了成为骑士这个条件吧？你说过，不久前还是连交涉都没办法开始吧？”
“嗯，对喔。”
“既然如此，那两个人身上肯定发生了什么需要紧急的事情吧。他们现在是在寻求帮助，并且为了让自己能够达成目的，还向蕾蒂提出以‘成为骑士’作交换。——对方在寻求帮助的时候，和对方没有寻求帮助的时候，付出相同的劳力的话，显然是在前一种情况下效果更好。”
在对方寻求帮助的时候伸出的手，和没有必要的时候伸出的手。
要问哪边更有效果，谢岚靠着分析损益，得到了明确的结论。
“既然如此，就算需要冒一些危险，也应该选择‘现在’，尽最大的诚意回应那两个人的期望。”
面对谢岚很有说服力的言辞，蕾蒂苦笑着想，自己要说的话都被抢走了。
虽然本来只是为了装点门面而存在的骑士，但似乎在多数投票的时候也能成为蕾蒂强力的同伴呢。
“我会协助蕾蒂的。刚才杜克说了蕾蒂身边没有能保护她的人，那么我就女装之后扮成女仆跟在蕾蒂身边吧。这就没问题了吧？不然，阿斯翠德也来怎么样？”
“诶！？我吗！？好，好的！我也加入。虽然在骑士团惯例的新人欢迎会上女装的时候，被说了‘就差一点点’，但是我会加油的！”
干劲十足的谢岚，以及被邀请之后点了点头的阿斯翠德。
阿斯翠德姑且不论，要是谢岚扮成女仆的话，反而会让麻烦事变得更多。
蕾蒂笑着说出了“我会考虑的”这样委婉的拒绝。
“对第二条来说，不但有谢岚皇子的好意，让阿斯翠德来的话总会有办法吧。”
那两个干劲十足的人要是真计划跟着蕾蒂去的话，那就麻烦了。库雷格尽可能不去碰这个敏感的问题，说着“先说说下个问题吧”，一边转换了话题并唤了一声“殿下”。
“关于第三条和第四条的问题，于是想着怎么隐藏起来，倒不如让女伯爵骄傲地宣告‘我的人偶和公主殿下很像’，这样将错就错如何？伯爵和殿下的私交很好这件事非常有名。伯爵有一些想要和殿下玩的‘游戏’，可是因为身份的差距无法做到，所以就用人偶作为代替……就用这种说辞。”
妖艳的寡妇对可爱的公主怀着异样的思念，只好用游戏来消解这份积聚起来的感情。
虽然玛丽安妮和蕾蒂之间除了朋友关系之外并无其他，可是世间对这种有趣的轶事有所期待，甚至如此希望。因为这样的话题更有趣，所以也更容易让人相信，肯定会变成这样。
库雷格说的没错，用将错就错的方法来蒙混过关或许是个不错的提案。
大家都说着“原来如此”一边连连点头，不过还有一个人没明白。
“因为身份差距而没办法玩的游戏，是什么样的游戏啊？”
库雷格刻意回避而没有言明的地方，阿斯翠德却毫无顾虑地就踩了进去。
脑中充满想象的杜克一时语塞，谢岚苦笑着说“这个说明起来有点难呢”，而库雷格则想着“该怎么向单纯的孩子说明呢”一边只好保持沉默。
很习惯和孩子接触的蕾蒂，不急不躁地说出了面向小孩子的回答。
“把玛丽叫做‘姐姐（お姉様）’啊之类的，就是这样的游戏喔。”
“啊，过家家啊。”
得到了面向小孩子的回答，阿斯翠德总算也点了点头。
现在不知道也没关系，一边这样想，四个精神年龄比较高的人都用温柔的目光注视着阿斯翠德。