最早知道飞将军刘锦棠，是因为张爱玲。一日，翻阅张爱玲母系《黄氏家谱》，当看到张之舅母刘竹平祖上是“一等男”时，大吃一惊。因为张母黄逸梵的爷爷、长江水师提督黄翼升，也不过是三等男爵。是什么样的丰功伟绩，让刘氏得封一等男爵呢？
经过查阅史料，才知刘竹平的祖父刘锦棠，是新疆首任巡抚，新疆建设行省的第一功臣。而刘氏家族在晚清平粤、平捻、平回诸战役中，战功彪炳史册。刘锦棠父亲刘厚荣，参加曾国藩所部湘军，战没于岳州；叔父刘松山，加入王錱老湘营，转战湘、鄂、灨、皖、苏、鲁、冀，后随左宗棠平回，在攻打金积堡时陨于阵，谥忠壮。李元度为刘松山做传，文末感慨：“呜呼！日星河岳之气，固当历劫不磨哉！”
现对刘氏的几个问题略作考述：
（1）关于刘厚荣战没的时间。咸丰初，太平天国在广西金田起事，迅速北上、东下，所向披靡，定都南京。咸丰三年夏，天平天国又开始北伐、西征。当时曾国藩因母亲去世，回老家守制，但因战事方殷，奉上命，组织团练。经过一段时间准备，曾军于咸丰四年三月初开赴岳州，和西征太平军接仗。按曾自己的说法，首次出师并不顺利，岳州之战，水军小胜，但陆师大败，败退长沙。刘厚荣隶属于水师，于岳州之战中弹重伤。曾纪泽《祥声公墓表》记载，刘厚荣于三月十二**于湘阴的舟中。不过刘厚荣父母的墓表中又说他死于咸丰三年五月，查曾国藩奏折，当以前者为是。
（2）关于刘锦棠的童年时代。翻阅刘氏墓碑传志，发现颇为详备，却唯独不见关于其母只言半语，为何？曾国藩日记揭示了其中秘密。原来，刘厚荣三月战没，其父又于五月去世（不知是否因悲伤过度）。该年冬，弟刘松山加入王錱老湘营。而母亲改嫁他人。曾国藩于咸丰九年第一见到刘松山（此前刘松山随王錱作战，曾、王二人不相能），日记中记录：“刘松山，……其兄在岳州阵亡，母存，父没，嫂嫁，有二侄。”父亲和祖父相继去世时，刘锦棠只有10岁，母亲改嫁后，他和弟弟就只有祖母可依。其孤苦可想见。长大后他投靠叔父，帮助管理营务，后来继承叔父未竟事业，创下彪炳史册的伟业，此是后话。新疆建省后，因祖母陈氏年迈，刘锦棠多次请求回家终养，奏章十数上，乃得允。于此可见，从小缺少母爱的飞将军对祖母感情是多么深厚。
（3）关于刘锦棠的后代。网上颇有人问刘家后代，这里略作介绍。刘锦棠去世后，长子刘道谦袭爵，生有刘家璠等多人；次子刘笃烈，江苏候补道，生有刘家瑀等多人，女儿之一即张爱玲的舅母。另外还有多个儿子和女儿。