从十六世纪中叶起，各种特许权公司在英格兰如雨后春笋般涌现，它们通常由一些商人合股组成，有时英国君主也参股。王室通过特许状授予各公司以不同地区的贸易独占权，例如从事东地中海贸易的利凡特公司（1581-1825），从事非洲奴隶贸易的皇家非洲公司（1660-1752），从事波罗的海贸易的伊斯特兰公司（1579-1662），以及最著名的英国东印度公司（1600-1850）。在美洲，特许权公司还负有拓居和开发的任务，比如普利茅斯公司和伦敦公司。
哈得孙湾公司（Hudson’s Bay Company，简称HBC）成立于1670年5月2日，是当今世界上最古老的仍在运营的商业公司（1555年成立、垄断英格兰对俄贸易的莫斯科公司虽然在十月革命后依然存在，但早已改为慈善性质的非营利组织）。哈得孙湾公司董事会设于伦敦，哈得孙湾畔的约克工场为公司总部（后亦迁往伦敦），在北美内陆有一系列皮草收购站，垄断着北美洲的皮草贸易。