词贵跌宕生姿，语简意丰。起承转合皆关合题旨，最为关键。沈义父《乐府指迷·大词小词作法》指出：“作大词，先须立间架，将事与意分定了。第一要起得好，中间只铺叙，过处要清新，最紧是末句，须是有一好出场方妙。小词只要些新意，不可太高远，却易得古人句，同一要炼句。”清刘熙载《艺概·词曲概》说：“词中承接转换，大抵不外纡徐斗健，交相为用。所贵融会章法，按脉理节拍而出之。”又说：“余谓起收对三者皆不可忽。大抵起句非渐引即顿入，其妙在笔未到而气已吞；收句非绕回即宕开，其妙在言虽止而意无尽；对句非四字六字即五字七字，其妙在不类于诗与赋。”再说：“词或前景后情，或前情后景，或情景齐到，相间相融，各有其妙。”还说：“词要放得开，最忌步步相连；又要收得回，最忌行行愈远。”这些都是深得个中三昧的见解，初学作词者当细细体会。

下面举例说明作词的起承转合。前引刘熙载的见解已说明，词的起承转合并无僵硬的规定，可有多种变化。读者应通过词例体会其中道理，而不是一味照葫芦画瓢。

首先，起句就得入题。沈义父《乐府指迷·起句》说：“大抵起句便见所咏之意，不可泛入闲事，方入主意。咏物尤不可泛。”如李璟的一首《摊破浣溪沙》，悼惜生命的凋伤，开篇为：“菡萏香销翠叶残。”叶嘉莹先生指出：不称“荷花”而称“菡萏”，别有一种庄严珍贵之感；“翠叶”之“翠”字，既有翠色之意，又使人联想到翠玉等，同样传达了一种珍美之感。然后在“菡萏”下缀以“香销”，“翠叶”下缀以“残”字，则诗人虽未明白叙写自己的任何感情，而珍贵芬芳的生命的消逝摧伤的哀感，已尽在不言中1。这样的开篇不仅切题，而且精妙。又如秦观《阮郎归》写岁除羁旅思乡悲情，开篇“湘天风雨破寒初”一句，就很好地渲染了思乡的时间、地域及氛围。

起句后的句子，一般要紧承起句充实或具化题旨。如李璟《摊破浣溪沙》开篇“菡萏香销翠叶残”句后，接以“西风愁起绿波间”一句，“西风”紧承起句，但加上“愁起”二字，表明不仅是“菡萏”的生命在西风中消逝摧伤，更有人在其中。秦观《阮郎归》开篇“湘天风雨破寒初”句后，紧承“深沈庭院虚”一句，地点比“湘天”更具体，“深沈”、“虚”与“风雨破寒初”相呼应，与“庭院”相结合，营造出浓郁的羁旅思乡的氛围，下面“丽谯吹罢小单于，迢迢清夜徂”的羁旅清夜，便融入了这“深沈”且“虚”的庭院。

一首好词，一般不会平铺直叙，应有转折变化。李璟《摊破浣溪沙》过片二句：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。”词的上阕虽景中有人，但毕竟人的感情虽有了宣泄，却恰如戏曲中人物只在台后低唱，并没有出到台前；过片二句却活画出了思妇的迷离梦境与吹彻玉笙，不仅有场景的变化，更平添了思妇凄婉的形象。秦观《阮郎归》过片三句：“乡梦断，旅魂孤，峥嵘岁又除。”变上阕的情在景中为直接抒怀，更加凸显羁旅思乡的幽独与凄寒。

词的境界的提升，结句是关键，应能照应全词，总合题意。张炎《词源·咏物》：“诗难于咏物，词为尤难。体认稍真，则拘而不畅；模写差远，则晦而不明。要须收纵联密，用事合题，一段意思全在结句，斯为绝妙。……所咏暸然在目，且不留滞于物。”清沈谦《填词杂说》认为：“填词结句，或以动荡见奇，或以迷离称寯，着一实语，败矣。” 李璟《摊破浣溪沙》结句云：“多少泪珠何限恨，倚栏干。”这里，开篇“菡萏香销翠叶残”之景，不正是这“倚栏干”的泪人所见？而“何限恨”又包含着无尽的意蕴，添人愁思。秦观《阮郎归》结句：“衡阳犹有雁传书，郴阳和雁无！”更是巧妙翻用典故，写尽羁旅思乡之极度凄苦。空间描写呼应开篇的“湘天”，“和雁无”照应开篇的“风雨破寒初”。

仔细揣摩上面分析的两首小令，对词的起承转合，当有会意。