奈德·史塔克并不肯定威尔是在撒谎（从他和小儿子布兰闪烁其辞的对话中还可以看出，他实际上觉得威尔带来的消息很可能就是真的），也不认为宽恕威尔没有任何合理性（他夫人就对此提出了质疑），但作为北境之王他必须维护法律的权威——正如他的一名手下所言：“法律就是法律”——更何况，“凛冬将至（Winter is coming）”。

《权力的游戏》第一季，奈德·史塔克处决守夜人威尔

倘若故事发生在我们的社会，威尔的命运就会迥然不同。未经审判任何人都没有处死他的权力。虽然“紧急避险”不适用于军人，但毕竟威尔不是贪生怕死，无论从行为动机还是从行为后果，他都可以在军事法庭上提出有力抗辩，只要抗辩成功他就可以获得无罪判决。尽管两个目击证人均已被异鬼所杀，但死亡现场仍能证明他所言不虚。即使现场已被破坏，在没有任何证据证明威尔撒谎的前提下，倘若按照“排除合理怀疑”的证据法规则，说不定还能“疑罪从无”（尽管希望不大）。即使抗辩失败，他也至于死得这么不明不白。

然而，《权利的游戏》描述的是一个前现代的丛林世界。维斯特洛大陆上的七个王国明争暗斗，铁王座上的七国统治者只维持着脆弱的联盟。建造长城是为了防御各王国共同的域外强敌——野人和异鬼，这个保卫大陆的使命是如此重要，以致必须为守夜人军团规定极其严苛的法律并要求他们立下重誓：终生守卫长城，不得因任何事由擅离职守。倘因例外情形将这条铁律撕开一道口子，后果远比错杀无辜要严重得多。

不仅如此，以维斯特洛大陆的经济实力和技术水平，根本无力支撑起一套精巧的司法程序，更不可能采用苛刻的证据法规则。战乱频发、灾祸横行以及资源稀缺也让生命的价格变得十分低廉。在普通人生如蝼蚁、死亡随处可见且即使王公贵族也随时可能招来杀身之祸的严酷环境中，北境之王错杀一条无辜的生命还有什么大不了的？只不过，人性中的恻隐之心尚未在杀人无数的奈德·史塔克身上消失殆尽，否则在行刑时他也至于那么神色俨然。

是的，维斯特洛大陆的法律确实不够人道，但这显然不是因为以自由、平等、博爱为标志性理念的启蒙运动在那个世界里尚未发生，而是因为，只有这种粗暴的法律制度才能有效应对那个蛮荒世界里的各种灾难和风险。残忍，不见得就是仁慈的反面，它有时只是仁慈的手段和外观。一旦仁慈被定义为“妇人之仁”，那么“圣人之仁”和“天地之仁”也就只好用“不仁”来形容了。

《权力的游戏》给人印象最为深刻的，还不是法律，而是人性。剧中人无论贫富贵贱男女老幼，都比生活在文明世界的我们要野蛮残忍许多。且不说那些迷恋铁王座的野心家是何等嗜血，即使几位可歌可泣的正面人物也相当冷酷无情。琼恩·雪诺在死而复生之后就毫不犹豫地把几位持不同政见者悉数杀尽，不是因为他们是坏人，只因为他们曾经杀死了他；丹妮莉丝在消灭敌人时也同样杀人不眨眼，她用的不是刀剑，而是烈火。

奈德·史塔克在处死逃兵之前，还特意带上他年仅十岁的儿子布兰，目的就是让儿子亲眼见识一下人头落地的血腥场面。他很清楚，儿子总要长大；而且，凛冬将至。