上个世纪二十年代，工人运动进入新的时期。1923年2月1日，为“争人权、争自由”，京汉铁路总工会在郑州成立。而在此之前，总工会成立的消息便已传出。得到消息的军阀吴佩孚派兵来阻挠，在一片“京汉铁路总工会万岁”的高呼声中，会场被军警全线包围封锁。
然而，工人罢工依旧，并联合京汉铁路所有工人进行全线罢工。2月6日，军警开始对工人进行武力镇压和搜捕；2月7日，吴佩孚、萧耀南开始调集军队对罢工工人进行屠杀，司文德、汪胜友等51人牺牲，8000多人受伤。一时间，“二七惨案”震惊中外。