此人从小就被一对大学教授夫妇收养。
两岁的时候，他突然奇怪地停止长高了，而且健康状况也越来越差。经过专家会诊，他患的是一种罕见的阻碍消化和吸收食物营养的疾病，医生们认为他只能再活六个月了。还好，通过静脉注射营养液，勉强使他恢复了体力，但是他的生长发育受到了抑制。

他在医院里住了很长一段时间，一直到九岁。他只能在心里计划着去报复那些嘲笑他、管他叫“花生豆”的孩子们。
多年以后，他回忆道，在他的潜意识里面，“那一切的经历让我梦想在体育上能取得一些成功”。有时，他的姐姐苏珊会去滑冰场滑冰，他总是跟着一起去。他站在场外，那么虚弱瘦小、发育不良，鼻子里还插了一根通到胃里的鼻饲管，平时那根管子的另一头就用胶带粘在他的耳朵后面。

一天，他看着姐姐在冰面上飞驰，突然转身对父母说：“听我说，我想试试滑冰。”两个正在谈话的大人吓了一跳，难以置信地看着病弱的孩子。
结果是，他试了，他喜欢上滑冰，他开始狂热地练习。在滑冰之中他找到了乐趣，他可以胜过别人，而且身高和体重在滑冰上并不重要。