公元471年，冯太后逼迫献文帝“禅位”给年仅4岁的儿子拓跋宏，以太上皇帝的身份居于崇光宫，表面上专心学佛，其实背地里一直在干涉政事，意图东山再起。献文帝屡屡通过手诏指导国政，多次统军亲征，甚至还亲自指挥大阅兵，令天下震动之余，使冯太后忧惧交加。476年，冯太后利用献文帝朝见之际将其捉拿软禁，不久将其毒杀。献文帝既死，冯太后遂专心辅导孝文帝拓跋宏，实行一系列汉化改革，大大改变北魏的社会进程。

2.北魏胡太后（？-528年）
胡太后即北魏宣武灵皇后，为宣武帝的妃子，孝明帝的生母。按照祖制，胡氏生下孝明帝后本应处死，但为宣武帝所阻止，不料却为帝国种下祸根。515年，孝明帝年幼继位，胡氏被尊为皇太妃，不久便废杀皇太后高氏，自立为皇太后。胡太后利用孝明帝年幼之机，宣布临朝称制，并自称为朕。胡太后执政前期，一度颇有建树，但因此损害部分权贵的利益。520年，大宦官刘腾、领军元叉发动政变，将胡太后软禁于冷宫达5年时间。
胡太后获释后重新临朝，此时的她开始变得嗜权放纵，大为不堪。她重用情夫郑俨等人，导致朝政荒废、奸邪丛生，自然也引起年纪渐长的孝明帝的担忧。孝明帝痛感国事日非，很想亲政改革，自然就引发母子之间的权力争夺。孝明帝为迫使太后交权，密诏大将尔朱荣进京“逼宫”，结果消息走露，被胡太后毒死。孝明帝死后，尔朱荣率军进京，将胡太后及王公大臣两千余人投入黄河溺死，史称“河阴之变”。

3.武则天（624-705年）
在通向至高皇权的道路上，对于反对武则天的人，她都无差别的秉持“人挡杀人，佛挡杀佛”的原则，即使是自己的亲生骨肉，她都会毫不顾惜的去摧毁或利用。武则天一共生有四子两女，其中长子李弘、次子李贤都因为做过太子，被武则天视为自己皇权之路的竞争者，前者被毒杀，后者被逼令自杀。剩下的俩儿子李显、李旦都做过皇帝，结果前者被废黜流放，后者被迫“禅位”幽居，几次三番都面临被杀的境遇。
两个女儿中，长女安定公主尚在襁褓之中便被武则天掐死，以此嫁祸王皇后，以此使高宗对皇后恨之入骨。幼女太平公主虽然最受恩宠，但在母亲执政期间活得也是战战兢兢，经常要靠取巧讨好来消除威胁。对待自己的亲骨肉都如此狠毒，他人的境遇可想而知。武则天靠杀戮登上帝位，又靠杀戮巩固位子，在宝座上待了15年，最终也没躲过被推翻的命运。705年，武则天病死于于上阳宫，临死前下令取消自己的帝号，恢复唐朝皇后的身份，并与高宗合葬乾陵。

4.慈禧太后（1835-1908年）
慈禧太后姓叶赫那拉，本是咸丰帝的懿贵妃，因生下皇长子载淳而具备操纵帝国命运的潜力。1861年，年仅5岁的同治帝即位，由八大臣受遗诏辅政，叶赫那拉氏被尊为慈禧太后。不久，慈禧勾结恭亲王奕发动政变，废八大臣辅政制，改由同治帝嫡母慈安太后、生母慈禧太后同掌朝政，时称“两宫同治”。慈禧太后权力欲最强，为了能长期把持朝政，一再拖延“归政”的时间，并且对儿子动辄呵斥指责，导致母子间的关系非常僵。
1873年，同治帝亲政，但实权依然握在慈禧太后手中，小皇帝依然动辄得咎，经常感到彷徨苦闷。为舒缓压力，同治帝在太监的怂恿下，时常微服到宫外寻欢解闷，不幸罹患梅毒。同治帝危在旦夕，慈禧却下令施以治天花的药物，气急败坏的同治帝对其怒吼：“朕根本没得天花，你存心置朕于死地！”1875年，同治帝驾崩，年仅19岁。

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