TESOL是“Teaching English to Speakers of Other Languages” 的缩写，意为“对外英语教学” 。
英语教学的对象依其母语可分成两群：英语是母语的人和英语非母语的人。
TESOL 的教学对象是第二群，因为是“对外”，所以 TESOL 教学方法特别考虑到学习者的母语和文化背景。
以中文教学做比喻，给一个在中国长大的孩子教中文和给一个在美国长大的孩子教中文，教学方法当然会是不一样。
其中有特别的一类针对孩子，TESOL for children(国际少儿英语教师资格证书)。