2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛结束了半个月，对于以B组第一直接进军俄罗斯且已经连续6次出现在世界杯舞台上的日本队来说，世界杯的备战已经是迫在眉睫。
日本媒体《日刊体育》对日本队征战世预赛进行了总结，他们邀请了历任日本国家队的主帅对本次世预赛展开评论，而第一位被邀请的对象，就是曾在中国杭州绿城执教、为绿城打下扎实青训基础、曾两次率领日本队征战世界杯、现任日本足协副主席的冈田武史。而从此次冈田长达三期的总结中，是不是也能有一些被我们中国的教练所吸取的东西呢？
12强赛倒数第二轮与澳大利亚的比赛，是日本队夺得小组第一的关键战，22岁的浅野拓磨和21岁的井手口阳介在这场比赛中获得重用，乾贵士时隔两年半也重新出现在首发阵容里，日本队还改用了3中场的战术阵型，这也成了取胜的关键所在。对此冈田武史表示：“主场对阵澳大利亚的比赛，日本队表现得非常好。队员们毫不松懈、一心一意地投入比赛，过程谈不上好看，但是最重要的是获得了比赛的胜利。这再次证明了在比赛中决心比战术准备要更为重要。”
而回想到12强赛的第1轮，日本队不敌阿联酋，当时要求解雇哈利霍季奇的呼声还很高。对此冈田武史笑着说：“那时的确有很多批判的声音，但跟我带队的时候比还差得远呢。我在当时并不担心日本国家队的表现。”当被问到为什么时，冈田武史直言不讳：“因为亚洲足球的整体水平并没有上升。”
3年前在巴西举办的世界杯中，来自亚洲的4支球队在小组赛中共计12场比赛1场未胜，在各大洲中成绩最差。现在，冈田武史认为俄罗斯世界杯中亚洲球队的形势仍不容乐观：“亚洲一些足球水平较低的国家的确取得了一定的进步，但踢得好的国家并没有变得多强。”尽管日本队以小组第一的成绩进军俄罗斯，冈田还是提出了自己的警告：“我还是很担心日本队，尽管在海外踢球的球员越来越多了，就个体而言水平有了提高，但是从球队的整体来看，我并没有觉得展现出了高水准。欧洲和南美洲的国家队通过预选赛中的强强对话可以提高自己的水平，但是在亚洲这变得几乎不可能。如果日本队只是保持在12强赛的水准的话，有可能在决赛圈中会遭遇惨败。”
冈田武史在第二次执教国家队时，在球队从亚洲区出线后，2009年9月他带领日本队飞赴荷兰客场挑战了橙衣军团。在这场友谊赛中，上半场双方互交白卷，下半场因为体能消耗过大，加上球员个体能力的差别，最终日本队以0比3告负。但冈田武史认为这样的比赛依然是非常有益处的：“球员们都知道在离禁区5米以上的距离外射门是没什么效果的，但是在J联赛依然可以看到很多无法射正门框的射门。另外，因为是客场，好像慢慢就会感觉到压力越来越大，总有一种‘被对方看穿弱点’的感觉，就是因为这样原先微小的差距变得越来越大，最后导致大比分输球。”在2010年南非世界杯开幕前，日本队接连和英格兰及科特迪瓦等强队对战，竟然4场热身赛连败。“当时很多人表示，希望请一个外国教练，挑一些不强的对手并战胜他们，让球队以轻松的心情迎接世界杯。但是我觉得热身赛就是要和强队对战，因为那时候日本队面对世界强队时还是有惊慌失措的危险。”冈田回顾道。

小组赛第一轮对阵喀麦隆的比赛前10天，冈田在日本和科特迪瓦的友谊赛中突然看到了曙光。他在比赛中用半场时间试验了5中场一字排开的“451”阵容，而且在小组赛前4天，日本队紧急安排和津巴布韦进行了一场友谊赛，专门试验这一阵容。“虽然这场友谊赛最终的比分是0比0，但是比赛的过程值得称道。之前我一直困惑到底应该在什么时候改变球队的战术打法，自己面对严峻的形势却拿不出改变的勇气，到了最后一刻，终于下定了决心。”后来正是靠这一阵型，日本队从小组赛中出线挺进16强。
“现在的日本队还没有必要像我当时那样迅速作出改变，但是哈利霍季奇的球队还没有正式和强队交过手。从现在开始，日本队要注意的地方还很多。”事实上，哈利霍季奇率领日本国家队进行的29场比赛中，只有3场比赛的对手是亚洲以外的球队，而且这3场比赛日本队也只是派出国内球员组成的“二队”。从今年的11月到明年的3月，日本队必须要进行一系列的与世界强队的热身比赛。在1998年法国世界杯的抽签仪式后，冈田武史马上和其他国家队的主教练确认友谊赛安排情况，在南非世界杯上抽签仪式上他也是直接和各国国家队的主教练进行直接商谈。从这种意义上来说，可以说12月1日举行的俄罗斯世界杯抽签仪式已经成了日本队的关键所在了。
注：2014年巴西世界杯亚洲球队包括从十二强A组以第1名出线的伊朗队（当时FIFA排名第49位）和第2名出线的韩国队（FIFA排名第56位）、B组以第1名出线的日本队（FIFA排名44位）和第2名出线的澳大利亚（世界排名第57位）。伊朗、韩国、日本的小组赛战绩都是1平2负，澳大利亚是3战全负，共计12场比赛亚洲球队战绩是3平9负。这是继1998法国世界杯、2006德国世界杯后亚洲球队再次在小组赛中遭遇全灭。巴西世界杯上，4支亚洲球队全部小组排名垫底，可称为亚洲足球的屈辱。

冈田武史先生在前《体坛周报》记者应虹霞所著《日本足球的明治维新》（2012）一书的推荐序中写道：
“当下中超联赛正在积极迎聘请注明外援和洋帅，这固然不是坏事，可是一场豪华盛宴，并非有了世界级超级球星这样的贵宾，就能够顿时蓬荜生辉。重要的是，在此之前，需要有人准备盘子、购置配菜、打理菜单，需要有很多人提前铺垫。”“日本J联赛也并非因为大牌球星济科的驾到就突然获得了成功，莫若说这更多的归功于无数籍籍无名的人们日积月累的点滴努力，最后济科先生为这场豪华盛宴按下了启动开关而已。”
今年夏天，日本队中的关根贵大与德乙球队因戈尔施塔特签约4年，队友金子翔太、三浦弦太、坂井大将纷纷被欧洲球队相中，而中国国青队海外球员中的佼佼者唐诗、张修维、高准翼、韦世豪都已经结束留洋生涯，悉数回国。当人们几乎快忘了在德甲连大名单都难进入的中国留洋球员希望之星张玉宁时，西甲赛场上，那个曾经单场打入皇马2个进球的日本小子柴崎岳，再次用一脚完美的抛物线洞穿了巴萨的大门。

翻看日本队世预赛大名单，半壁江山都被旅欧青年才俊占据，而中国只有1个暂时被除名又难入大名单的张玉宁。
“在一些非常重要的位置上，中国足球缺乏那种热爱足球，真心想把这里的足球搞上去的人……”
话未说完，台下的掌声打断了冈田武史的演讲，这位浸淫在中国足球多年的日本教练又说出了中国足球一个新的老问题。