【楔子】
黑死病(鼠疫),英国1665年,这场鼠疫肆虐了整个欧洲,几近疯狂。仅伦敦地区,就死亡六七万人以上。1665年的6月至8月的仅仅3个月内,伦敦的人口就减少了十分之一。到1665年8月,每周死亡达2000人,9月竟达8000人。鼠疫由伦敦向外蔓延,英国王室逃出伦敦,市内的富人也携家带口匆匆出逃,剑桥居民纷纷用马车装载着行李,疏散到了乡间。伦敦城有1万余所房屋被遗弃,有的用松木板把门窗钉死,有病人的住房都用红粉笔打上十字标记......
有一种衣着特殊、怪诞的人被认为是唯一可以救世的医者,他们浑身黑色,戴着黑色的宽沿帽子,身穿黑色长袍和皮革马裤,脸上严严实实蒙着防毒面具,一种有着鸟嘴状尖喙的面具,尖突的前段空间用来填充医用香料,据说可以避免感染,他们戴着皮手套,手握手杖,往来于肮张不堪犹如被神抛弃的地域,往来于一个个求生不得、凄惨挣扎的可怜人中。他们是医者,他们中大多是确实是,然而,常人所不知的,在他们中还有死神,区别在于,前者的手中是当时定义的医者手杖,而后者执用的则是死神镰刀。
死神派遣协会,不知从何时开始,也永无终止之日的组织,人间斗转星移、改朝换代、实事巨变都莫不在它的观测下,协会中被称为“死神”这个称呼的既不是人类也不是神,而是离开人间后被特别甄选并通过考核而入用的检测、记录、回收、收档人间灵魂的职人,服务于真正的具有神权的死亡主人。如果“死神”不能按照一系列繁琐的清规戒律执行他们的本职,轻则监禁关押,重则可以用死神镰刀处以极刑,这一切也是有严密的执行手续并受到监管的。然而事事无绝对,这句话用在死神界也是同样的道理,凡事不可能全然按照规则按部就班,总有那么一两桩漏网之鱼的,而我们要说的,就是两个已经历经300多年的“死神”的故事,他们的名字是,格雷尔·萨特克利夫和威廉·T·史皮尔斯。