（二）
主仆二人刚至内院廊下，便见张妈领着一个衣着艳丽的婆子出了拱门。
“这谁啊？”周莹顿足，望着两人背影奇道。
春杏想了想，认真答：“看穿着，倒像是媒婆……想来是找老夫人的。”
“我娘？”周莹“咦”了声，疑惑更甚：“咱东院有俩
寡妇，这泾阳城谁人不知？”
大清早的，真不知这老太太唱的哪出？
“少奶奶，是不是老夫人替你……”春杏脱口而出，看周莹粉脸一垮，心虚的将后半句咽了回去。
“娘！”周莹拎起裙摆，大步进屋。
郑氏刚用过早点，自怀先走后，她愈发深居简出，潜心礼佛。
“周莹，你来。”郑氏笑盈盈的，冲她招招手。
“娘，刚刚那人是谁啊？”周莹依言，乖乖任婆婆牵手坐下。
“哦，是城中有名的李媒婆。”郑氏呷了口茶，淡淡说。
“娘，你……”周莹倏地起身，急道。
“不是为你而来。”郑氏好笑的冲她摆摆手：“是为赵大人。”
“大哥？”周莹愣住。
“是啊，这李媒婆不知哪里得的风声，知道赵大人今日要回泾阳，人托人的凑到我们东院，专为赵大人续弦一事而来。”
“哟，我大哥堂堂陕甘总督，啥时轮到她做媒了。”
周莹骤闻此事，心头说不出的滋味，拈了桌上的花生豆扔嘴里，以此掩饰那股没来由的慌乱：“再说了，这婚姻大事，怎么着也轮不到我吴家来插手吧？”
“话虽如此，可赵大人父母早逝，身边除了你这个义妹，再无旁的亲人了。”郑氏喟叹一声。
“听娘的意思，这是要我替他张罗？”周莹微垂的睫毛轻颤了颤。
“周莹啊，这些年我们吴家起起落落，终有眼下这般光景，确实多亏了赵大人……”
郑氏见她收起嬉笑，以为她不愿意掺和，于是耐心劝说：“吴漪走时也没给他留个一男半女，如今赵大人虽说官运亨通，身边却没个知冷知热的人伺候，也未免太孤清了些……”
郑氏徐徐这番话，说得恳切而动容，周莹听罢也不由有些鼻酸。
不知何时开始，赵白石在她心里已充当起了“守护神”的角色，也正是有了他的倾力相助，才能让她抛开所有顾虑，放开手脚闯出这番天地，成就今日的周莹。
十几年来的陪伴，两人亦师亦友的相处着，不是亲人胜似亲人，她也渐渐习惯了他的存在。尽管几年前他曾亲口倾诉过情意，被她婉言谢绝后，两人的关系便一直停滞在了那里。
“周莹？”郑氏连唤了好几声，才将神游的她拉回。
“娘……”她不自然的咧嘴笑笑。
“看你脸色不太好，是不是哪里不舒服？”郑氏关切的摸摸她的额头。
“我没事，娘。”
“也怪我，你已经够忙了，还说这些琐事让你烦心。”郑氏自责不已。
“娘，时辰不早了，我该走了。”
“那刚才的事……”
“婚姻大事不可儿戏，这事等我问过大哥再说吧！”周莹言毕欲走。
“哎，”郑氏轻叹：“赵大人对你如何，我们都看在眼里，可你……”
“要没别的事，我先去六椽厅了。”周莹起身，笑着打断婆婆的话。
刚掀帘子，便听得院门口小厮高喝一声：“赵大人驾到！”
周莹心头一跳，不是午时才到麽？
刚出内院拐角，便见赵白石风尘仆仆站在外面等她，连官服都尚未来得及换下。
“小妹。”他依旧眉目英挺，气宇轩昂。
“大哥。”周莹缓缓迎了上去，这才发现他身后的马超提了口大木箱。
“这是什么？”周莹有些好奇。
“照相机。”赵白石笑意温和：“这可是稀罕物，是太后念我平回民之乱有功，特赏赐与我的。”
“既是御赐之物，那大哥更应珍藏才是。”周莹掀眉，兴致缺缺。
“小妹有所不知，这机器能留住人的样貌，出来的相片也远比画像传神。”
周莹想起曾在洋教士约瑟夫的书房见过相片，当时她还惊叹过世上竟有如此逼真的东西。如今能亲眼见到这制造相片的机器，不由觉得荣幸。
按以往的性子，她早迫不及待上前探究一番了。可自打刚才媒婆来过后，她心头隐隐有些失落，于是愈发觉得赵白石那张意气风发的脸刺眼了。
“那大哥慢慢琢磨吧，我先失陪了。”她唤过春杏，拔脚便走。
“小妹！”赵白石急了，一把攥住她的胳膊：“等等，我已叫人通知了四爷等人在后花园等候。”
“做甚？”
“机会难得，当然是照相啊。”赵白石答的理所当然，言毕吩咐春杏去请郑氏。
“不去，我还有事。”
周莹手指下意识触到髻上那只翠玉簪，总算明白他来之前交待的“修饰仪容”是何用意了。
赵白石不明白她今日为何这般别扭，总觉得有些怪怪的。但见她妆容精致，整个人也生动鲜活了不少，想来自己的话她还是听进去了的，心头一阵欣慰。于是便也不再细究，不由分说将她拉向花园。
“大哥……”
虽说两人名为结义兄妹，但在吴家宅子里这般拉拉扯扯终究不合规矩，周莹窘的俏脸一红，赶紧挣脱开来。
赵白石睨了她一眼，难得见她在自己跟前一副女儿姿态，心头那份愉悦似雨后破土而出的春笋般按耐不住，悄悄溢上了嘴角。

（三）
刚穿过后花园长廊，一阵欢声笑语便直扑耳朵。众人一见二人，都笑吟吟的迎了上来。
一番礼毕后，四爷吴蔚全率先抱拳：“赵大人多日未见，却是愈发清逸了！”
赵白石回礼：“四叔才是老当益壮，我等小辈自叹不如。”
四婶看了看并肩而立的两人，只觉郎才女貌登对极了，于是笑得一脸可亲：“不知赵大人将我等召集在此，是有何要事宣布？”
周莹心头一颤，急忙上前澄清：“四婶，大哥从西安带回来了稀罕宝贝呢！”
“是啥？”众人一听宝贝，个个睁大双眼，兴致高昂。
“在哪呢？”
“少奶奶，你快别卖关子了，快拿出来让大伙儿开开眼呗。”
“是啊周莹，到底是啥宝贝呀？”
见大家一脸期待，周莹眨眨眼，忍不住笑道：“说出来保证你们没见过，诺，这个。”
她素手一掀，红布下笨拙的大木箱便出现在了木凳上。
众人傻眼：“原来是箱子啊！”
“周莹啊，这箱子里难不成还藏着比黄金贵重的东西？”四叔一脸狐疑。
周莹噗嗤一笑，乐道：“四叔，这可不是普通的箱子，这可是洋人发明的宝贝，照相机，能将人的模样画下来。”
“照相机？！”众人齐声呼道。
周莹见大伙一脸懵懂，无奈自己所知有限，于是只好将求救的目光投向赵白石。
回首的一瞬，却见他正含笑默默凝视着自己，眼里有着她再熟悉不过的温柔。

她面上一热，匆匆别开目光，不敢再与他对视。然而这珍贵的一幕却被赵白石细心捕捉到。
他扬唇，缓缓上前，吩咐随从将照相机取出，并将其使用功能简单作了说明。
“谁先来试？”赵白石扬声问。
见众人一脸踌躇，他又问了遍，依旧无人应答。
“赵大人，这东西真如你所言，能将人全部画进去？”四叔半信半疑道。
“不错。”赵白石颔首。
“啊？这会不会受伤？”
“不会有性命之忧吧？”下人们也在一旁窃窃私语，个个顿足不前。
“不会的，我去广州谈生意时，曾在码头见过这东西！姑父，小婶婶，我先来试！”
西院的玉胜已长成了俊秀的大小伙儿，他气喘吁吁赶来，红扑扑的脸上尽显朝气。
“不愧是我吴家的子弟！好样的，玉胜！”周莹一听，心中顿感欣慰。
“玉胜！”庄氏一听儿子这番话，吓得忙一把将他胳膊给攥住：“回来！先看看再说。”
周莹知道这个堂嫂向来胆小，便也不再勉强。正寻思着要不要现身说法，却见千红牵着儿子的手，一路小跑着奔了过来。
“我来，我来，我不怕。”
她笑着，将孩子交给一旁看热闹的韩三春。
“夫人，你……”韩三春也有些担心，望着跃跃欲试的娘子，欲言又止。
“放心，赵大人和我妹妹还会加害我不成？”千红撇嘴贫道。
说罢理了理袖口，仪态万方的走到照相机的对面：“是这样吗赵大人？”
“不错，韩夫人只需保持站姿即可。”赵白石点头，示意马超操作。
场上顿时鸦雀无声，众人目不转睛看着这一幕。
“三，二，一！”
“嘭！”一声轻响伴随小缕白烟，吓得众人身子一仰。马超从红布探出头来：“好了！”
“哎呀，这玩意儿还会摄人魂魄！”年长的婆子们捂眼直呼。

“瞎说！”千红嗤笑道：“看，我这不好好的？没缺胳膊少腿儿！”
“真的呢，你们看，韩家夫人好好的嘛，不像有事。”四婶快人快语，道明事实。
众人一听情绪渐稳，好奇地将千红围起来问长问短，句句不离照相机。
“相片一月之后我会快马加鞭给尊夫人捎回，韩先生请勿担心。”赵白石对韩三春道。
韩三春向来对赵白石敬重有加，于是连连躬身行礼：“有劳赵大人了！”
赵白石点点头，转身对众人道：“机不可失，还有谁来？”
有了千红打头阵，大伙儿心头的最后一丝疑虑也已消除，于是个个十分踊跃，场面顿时沸腾起来。
在四叔的提议下，各院先来张合影，然后东西中院再来张大合影。
望着前方一张张兴奋又紧张的面孔，周莹低低叹道：“真好，这园子许久不曾这般热闹过了！”
“小妹，你怎么跑这来了？”相较前方人声鼎沸，躲在假山后的周莹愈发显得孤寂。
从踏入东院开始，赵白石的视线就未从她的身上移开过。
“大哥。”周莹汲了汲鼻子，强笑着起身。
“怎地哭了？”她微红的双眼没逃过他的眼睛，看的他一颗心微微揪起。
“刚刚起风，沙子入眼了。”周莹胡乱答道。
“胡说。”赵白石嘴上轻斥着，却是万分怜惜的替她擦去泪痕：“别人不了解你，我还不清楚麽？”
“大哥……”周莹低唤了句，万分落寞的说：“我想怀先了……”
多年来，赵白石见识过她的多面，或豪气干云爽朗义气，或古灵精怪任性耍赖，期间更时不时的将他气到束手无策狼狈不堪，他心底却是欢喜的，是甘之若饴的。唯独这个时候的周莹会令他心疼不已。
“再忍忍吧，再过一年，他就会回来了。”他上前，从袖口掏出干净的方巾递与她。
周莹伸手接过，胡乱擦了擦，刚要开口，春杏已寻了过来。
“少奶奶，少奶奶，老夫人说喜欢清静，就不过来了。”
周莹点点头：“也是，孩子不在，东院就我们娘俩，孤零零的倒不如不照了。”
赵白石闻言忙道：“老夫人缺席，你仍可去试上一试。不然岂不辜负了我这番苦心。”
“是啊少奶奶，你今天这身装扮可好看了，不去多可惜。”赵白石对周莹的情意春杏自是一清二楚，于是也加入了劝说行列。
见她沉默不语，赵白石叹道：“世人都道母子连心，你想怀先，他远在东洋也必定会牵挂于你，你拍两张相片，届时寄与他岂不更好？”
念及儿子，周莹心念微动。
赵白石见状轻舒了口气，给春杏递了个眼色，春杏立刻会意，替她稍作整理后，陪她她来到了人堆里。
因郑氏未参加，周莹不愿一个人孤零零的，于是招呼东院一干下人一起合影，赵白石也被邀请在列。
丫鬟小厮们自是喜不自胜，只因人太多，推推搡搡之余，差点撞到周莹。
“三，二，一！”
小妹！”本在角落的赵白石一脸紧张，愣是挤身过来，不由分说一把揽过她纤细的腰肢，保护欲十足。
“大哥！”周莹吓得身子一僵，望向赵白石时，一张粉脸羞得通红。
与此同时，马超手持的罩子里发出一道耀眼白光，接着“嘭”的一声，时光永远停留在了这一刻。